自然界进化的最高级的昆虫是哪一种？ 第1页

“高级”云云我倒觉得不是什么很大的槽点。换个角度看，这也可以是有意义的说法。对昆虫（现在一般叫六足总纲）系统学有所了解的人，其实看到“低等六足动物”之类的说法都比较能接受。比如我国的尹文英院士，在世界上是原尾纲（过去称原尾目）数得上的专家，就一直自称研究的是“低等六足动物系统发生”。用“低等六足动物”为关键词，可以搜到不少专业论文，都是国内这个领域的大牛所作。

那么这里的“低等”是什么意思呢？“低等六足动物”这个术语在英文文献中一般叫 basal hexapod。basal，“基底的”。这说的不是基因突变有固定的方向，或假设了什么演化的目的，而是说它在系统树上的位置。当代系统学里有一句常说的套话，“xxx在系统树上处于基部位置”，说的就是这个。设想某个类群的一个共同祖先，它的后代谱系是呈树状分化的，这棵树的生长，在时间上总是有个先后的。最先的那个“根”及附近的类群，就是 basal 的。后分化出来的就可以说处于这棵树的顶端。那些 basal 的类群，如果不咬文嚼字的话，可以说它是“古老”的，“原始”的，“低等”的，反之则是“高等”的，这么说大家都能明白是什么意思，不会有很大的误会。

那么，回到主题，“高级”的昆虫有什么呢？如果乍一问这个问题，学昆虫的可能第一反应是，膜翅目或双翅目。这其实是来自很古老的昆虫分类排序。从林奈时代起，就常常把膜翅目列为昆虫分类著作里的最后一个目。这个结果和后来分子系统学的研究还真差不多。虽然六足总纲系统发育是个大坑，但各家对于何者后分化出来还是有比较多的共识（当然这中间谁跟谁更近是有不少争议的）——因为形态上、化石上、分子上的证据比较集中和一致。我这里就举 Wheeler 等人一篇很有影响的文章（“The phylogeny of the extant hexapod orders”）里的结果为例吧。他们主要是靠分子系统学的方法。

他们画的树如图：

我用红色线段截出来的那一类，一般认为是比较“高等”的，也就是全变态类 Holometabola，我用橙色框出来的那些。列一下，就是鞘翅目、脉翅目、广翅目、蛇蛉目、膜翅目、毛翅目、鳞翅目、蚤目、长翅目、捻翅目、双翅目。他们位于系统树的顶端。它们之间谁更“高等”，那就很难说了。这涉及到六足总纲系统发育这个坑里的很多细节问题。

另外需要说的是，这里讲系统发育树上的高低，这和社会性没有直接的关系。白蚁（等翅目）也是社会性昆虫，但它和这个意义上的“高等”不沾边。当然社会性的起源（特别是真社会性）是系统学的一个重要研究课题，有很多有意思的结果，这里就不谈了。