因为初唐,盛唐,中唐,晚唐的时期划分本来就不是按照国力,政绩,经济,军事等方面来评的,是按照“唐诗”的分期来划分的。
唐诗的这种时期划分又与唐朝的各个历史时期发展趋势十分吻合,故被大众承认并运用于唐朝历史时期划分中。
品唐诗者向分初唐(景云以前)、盛唐、中唐、晚唐四期,本无划然之年限。初唐略见前节,今只就末三期摘出其较著之人物[1]。
盛唐之诗,陵跨三唐,而李、杜齐名,又盛唐之霸主也。
有唐三百年诗,众体备矣。故有往体、近体、长短篇、五七言律句绝句等制, 莫不兴于始, 成于中,流于变, 而陊之于终。至于声律兴象, 文词理致,各有品格高下之不同。略而言之, 则有初唐、盛唐、中唐、晚唐之不同。详而分之, 贞观、永徽之时,虞、魏诸公,稍离旧习,王、杨、卢、骆, 因加美丽,刘希夷有闺帷之作,上官仪有婉媚之体, 此初唐之始制也。神龙以远, 洎开元初,陈子昂古风雅正,李巨山文章宿老,沈、宋之新声, 苏、张之大手笔,此初唐之渐盛也;开元、天宝间, 则有李翰林之飘逸,杜工部之沉郁,孟襄阳之清雅,王右丞之精致,储光羲之真率,王昌龄之声俊, 高适、岑参之悲壮,李颀、常建之超凡,此盛唐之盛者也;大历、贞元中, 则有韦苏州之雅淡,刘随州之闲旷,钱、郎之清赡,皇甫之冲秀,秦公绪之山林,李从一之台阁,此中唐之再盛也;下暨元和之际, 则有柳愚溪之超然复古,韩昌黎之博大其词,张、王乐府,得其故实,元、白序事,务在分明, 与夫李贺、卢全之鬼怪,孟郊、贾岛之饥寒,此晚唐之变也;降而开成以后,则有杜牧之之豪纵, 温飞卿之绮靡,李义山之隐僻,许用晦之偶对, 他若刘沧、马戴、李频、李群玉辈, 尚能黾勉气格,特迈时流,此晚唐变态之极,而遗风余韵,犹有存者焉。