罗马帝国力挽狂澜的神君,杰出的军事家和政治家。他也让阿拉伯人企图攻下君士坦丁堡继而灭亡罗马帝国再杀进欧洲的企图成为泡影。
利奥三世接任的帝国是一个皇位更易,频频内战,在 22 年间爆发 7 次政变,奥普西金军区天天苦迭塔,与安朝和巴朝后期一样彻底刹不住的国家。军事上自查士丁尼二世反攻失败以来,阿拉伯人捅穿托罗斯饮马爱琴海。色雷斯的斯拉夫蛮子成了征服者的马前卒。拜占庭人早就把帝国自阿拉伯人兴起后的厄运归之于上帝的愤怒,罹患恐阿症,失掉自信力。经济上许多大城市萎缩为小型军事城镇,瘟疫和战争让各地人口显著地减少。军役土地部分替代军饷发放,社会流通货币量大减,帝国被空前贫穷凋蔽的气息所笼罩。文化精英学者和贵族元老在战乱动荡中被教士和实用主义半文盲取代。帝国都城更面临从来没有遭遇过的可怕攻击。利奥三世只有几个月的时间备战迎击强大的阿拉伯陆军和海军。阿拉伯征服者的军队有 12 万名将士和 1800 艘舰船,把都城团团围住。
内忧外患的灭国危机下,他做了三件微小的工作。一是借冬将军和保加尔人化劲儿,用希腊火烧烤来灭国的哈里发阿拉伯国征服者。二是,借抗阿大胜余威颁布简短的法典《选编(ecloga)》从严打击惩处同性恋,逼犹太人信基督教。贯彻落实《圣经》精神,凝神聚力。控制住政变专业户奥普西金军区,到君五时便顺利拆分该军区,成为六个旅团(tagmata/regiments)。三是破坏圣像,在思想领域大破大立,以期重获上帝眷顾。他认为圣像崇拜惹怒了上帝,帝国因不再受到庇护而霉运连连。爱琴海火山喷发加剧了这种恐慌,而皇帝遮盖圣像的行为既招致反对也得到广泛理解。即便是圣狄奥多尔这位崇拜圣像最杰出的辩护者,在 787 年大公会议之后,竟然在评论那些毁坏圣像派主教时也说;“他们的违背并没有涉及基本信仰”。至于广大信众,当利奥三世第一次颁布毁坏圣像法令时,他们很可能认为,这位挽救君士坦丁堡于阿拉伯人可怕围攻的皇帝享有上帝特别的恩典。综上,利奥三的水平实不在阿一之下,最大的缺点是他女儿可能不会写书(雾)