因为在汉朝之前诸侯和天子只是名义上的君臣关系,实际上不仅可以世代相传,而且基本都是独立的政权,可谓世家(孔子等少数人除外)。而到汉初,诸侯虽然独立性远不如春秋战国诸侯,但是也还有很大的独立性,司马迁受历史惯例的影响,按照历史习惯也将他们列入了世家之列。而到七国之乱之后,诸侯其实已经完全沦落为中央的附庸,基本丧失了独立性,而封侯也变得非常随意,诸侯及诸王和权贵已经没有了本质区别。班固已经深刻意识到了这些本质的变化,于是将他们都归于列传之中。