为什么意大利北部的主要城市并不位于波河下游沿岸？ 第1页

（绿色越深，密度越大）

从图中可以看出两个问题

• 1 波河下游地势低平，河道没有明显高差，分岔很多，流速不会很快，河水很难顺畅排入大海。


• 2 居民点（深绿色和黑点）分布明显避开了波河下游，尤其避开了入海口附近的三角洲。

为何会有这种情况呢？因为波河含沙量较大，下游容易淤塞，所以中下游多沼泽，多死水。直到现在，波河三角洲还是一个几百平方公里的沼泽国家公园。这在当代当然不算什么问题，但在20世纪之前，这意味着疟疾横行，无法形成任何大型居民点。古人既无法对付疟疾，也不知道为什么会得疟疾，只是意识到沼泽和瘟疫之间的相关性，所以本能地离开了河口这个死地。

古罗马人则认为，沼泽湿地中会产生肉眼看不见的微生物，通过口鼻呼吸进入人体，引发疟疾。意大利语中的“污浊空气”（mal’aria），就成了疟疾的学名Malaria。

……1717年，意大利医生乔瓦尼·冯里亚·兰锡西最先指出，疟疾总是流行在蚊子繁多的潮湿沼泽地区，而在排水之后就会一度绝迹，这一现象表明，致病的毒性也许就是蚊子传播的。1888年，法国军医拉佛朗在非洲疟疾患者血液的红细胞中发现疟原虫。1897年，英国生物学家罗斯（Ronald ross）在印度发现按蚊体内疟原虫的合子，并阐明了人体内与蚊体内疟原虫的发育史以及疟疾的传播方式，罗斯因此获得1902年的诺贝尔生理学或医学奖。

至于当年波河的疟疾有多厉害，从古人抗疟的“惨烈“方式就可见一斑。

有一种常见病叫“地中海贫血”，我估计大家应该听说过，这种病严格说是一种基因缺陷，一旦患者从父母双方继承了隐形的贫血基因，就会脸色苍白，脾脏肿大，如果不经常输血就有夭折的危险，往往一眼就能看出不像常人。从大西洋到太平洋都有这种隐形基因分布，其中也包括地中海周围，尤其包括意大利。

如此削弱劳动能力的基因，为什么没有被淘汰呢？因为这种地中海贫血基因固然会严重摧残身体，但也能大大增加人体对疟疾的抵抗力：

氨基酸序列分析证明，患者的血红蛋白的一个β亚基第6位氨基酸由正常的谷氨酸突变为异常的缬氨酸，导致血红蛋白的载氧能力下降。后来的研究发现它能抵抗一种流行于非洲的疟疾(malaria )，接着的研究发现地中海贫血患者对疟疾的抵抗能力也较正常人强，患上疟疾的地中海贫血症患者，平均存活率显著高于正常人群，因此在一些疟疾比较严重的地区，如赤道以南非洲，地中海贫血症患者的平均预期寿命反而高于正常人群。

这意味着疟疾的杀伤力远远大于地中海贫血症。所以，在波河下游等沼泽地区，携带地中海贫血症基因的人反而可以开垦其他人无法居住的土地，从而拥有额外的生存空间。只是这样的生存条件只能支撑一些开发程度较低的农场，更不可能提供良好的贸易条件（外地人未必有类似的基因），所以无法形成大城市。由于劳动力普遍贫血病弱，越是疟疾厉害的地区，挖运河排干沼泽的能力越差，结果就是上千年死锁在低效率的湿地农业中。（欧洲的白色精灵传说，一部分源头就是苍白脸色的湿地丛林居民）

所以波河下游变成了一个相对的人口稀疏区，只有勉强养活的农业，在近代出现之前没有什么工商业。下图是疟疾传入意大利的历史，地图中上方的波河流域附近很明显地是疟疾灾区。在疟疾冲击波过后，扎根于波河下游沼泽的疟原虫就决定了这里的人口密度。