这个尴尬的问题19世纪后期的希腊民族主义者就已经发现了。当他们注意到当时从奥斯曼手里解放出来的希腊和他们精神上所追求的“古希腊”之间实际上存在一种认同断层时,“拜占庭=中世纪的希腊人”这种用于补完这种认同延续性的叙事就被大张旗鼓地抬了出来,而真正意义上第一个提出这个概念,并将拜占庭与“罗马”进行明确分野的15世纪拜占庭历史学者拉奥尼科斯·查科孔代勒斯,他也被视为希腊民族主义复兴的鼻祖。
但如果他的革命性是被承认的话,也从另一个侧面反映出一个讽刺的事实,中古时期东罗马统治下的人民中自己就缺乏一种普遍的“希腊人”认同(尽管不排除有部份文化人会联系在一起)。东罗马=希腊这种概念并不存在于希腊人自己,反而多见于西欧宫廷和学者对东罗马帝国的描述,目的是为了将这群“东方人”与更加优越的“罗马人”“拉丁人”概念区分开来,这种叙事实际上有冒犯和歧视的意味。