神作为不动的推动者,这是希腊哲学思辨的结果,从亚里士多德就确立了。这个神是非常抽象的哲学意义上的神,跟希伯来文明的人格化的神极为不同。但是后来,希腊和希伯来传统发生了碰撞,神的这两种概念融合到一起了,中世纪以后基督教的上帝概念里面都包含了「不动的推动者」这个含义。
启蒙运动之前欧洲所有学校都是基督教办的,因此「上帝是第一推动」是牛顿时代欧洲学者的一致共识,是当时的科学家研究宇宙的基本出发点。没有这一共识,物理学上也不会把定律叫做law,定律就是法律,是上帝对他的造物颁布的法律,宇宙万物都要按着上帝的法律运行,这就是物理学定律最初的含义。后来的启蒙运动只不过是把law的颁布者从上帝变成了人而已,从「上帝为自然立法」变成了「人为自然立法」。启蒙运动者为了把牛顿神化为人类理性精神的化身,极力抹去牛顿跟宗教的关系,以至于现在的人看到牛顿信上帝都觉得奇怪。但实际上在牛顿时代,理性与宗教并不冲突,提出三大定律跟主张上帝作为第一推动是内在一致的。