原因很简单,当时曹操官职是袁绍给的,不在吕布的优先选择范围之内。时袁术、袁绍、张杨都是正儿八经,拿着(董卓或李傕)朝廷印绶的将军或太守(诸侯),而曹操不过是袁绍部下。
(注)后汉书袁术传:时董卓将欲废立,以术为后将军......刘表上术为南阳太守......杀杨州刺史陈温而自领之......李傕入长安,欲结术为援,乃授以左将军,假节,封阳翟侯。
(注)后汉书袁绍传:卓以为然,乃遣授绍勃海太守,封邟乡侯......绍自号车骑将军,领司隶校尉......绍遂领冀州牧,承制以馥为奋威将军,而无所将御。
(注)三国志张扬传:单于执杨至黎阳,攻破度辽将军耿祉军,众复振。卓以杨为建义将军、河内太守。
而曹操:
(注)三国志武帝纪:太祖行奋武将军......袁绍因表太祖为东郡太守,治东武阳。
(注)谢承后汉书:袁绍以曹操为东郡太守。刘公山为兖州,公山为黄巾所杀,乃以曹操为兖州刺史。
(注)后汉纪:袁绍以曹操为东郡太守。
(注)昭明文选载绍檄州郡文:幕府辄复分兵命锐,修完补辑,表行东郡太守、兖州刺史。
(注)元和郡县图志:後汉末,袁绍以曹公为东郡太守。
(注)后汉书袁绍传载袁绍上书:臣时辄承制,窃比窦融,以议郎曹操权领兖州牧。
(注)吴录:袁绍遣会稽周喁为豫州刺史,来袭取州。
(注)会稽典录:初曹公兴义兵,遣人要喁,喁即收合兵众,得二千人,从公征伐,以为军师。后与坚争豫州,屡战失利。会次兄九江太守昂为袁术所攻,喁往助之。
192年4月后,吕布先投袁术,后逃离,穿越河内,留张扬处后不久,再投奔袁绍。
吕布认为袁绍麾下的将领,全部是袁绍“擅相署置,不足贵也”,曹操作为袁绍先后任命的东郡太守和兖州刺史,自然也属于“擅相署置,不足贵也”的行列。
所以吕布即使考虑投奔曹操,也可能像曹操军师周喁那样,被袁绍调遣,还不如直接投奔袁绍。
直到195年10月,曹操才正式被朝廷任命为兖州牧,总算摆脱袁绍“擅相署置”的私自任命的身份,算是独立,但在未来几年里,还是受到袁绍的巨大影响和干涉。
(注)后汉书吕布传:布与傕战,败,乃将数百骑,以卓头系马鞍,走出武关,奔南阳。袁术待之甚厚。布自恃杀卓,有德袁氏,遂恣兵钞掠。术患之。布不安,复去从张杨于河内。时李傕等购募求布急......杨以为然。有顷,布得走投袁绍,绍与布击张燕于常山。
(注)英雄记曰:布自以有功于袁氏,轻傲绍下诸将,以为擅相署置,不足贵也。
(注)三国志武帝纪:(195年)二年春,袭定陶......冬十月,天子拜太祖兖州牧。
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