谢邀。
简答。
生命本质上是远离平衡态的非线性热力学系统,俗称耗散结构,是物质相互作用的方式之一。
生命活动归结到基因表达这种说法也对也不对,对是因为生命活动的有序性依赖于基因编码的遗传信息的作用。不对是因为单纯的基因表达并不能实现生命活动,生物体与非生物环境之间有着强烈的相互作用和依存关系。
基因表达的启动机制,从分子机制层次而言涉及一系列复杂的分子间相互作用,而且在不同的生物门类之间不完全相同。一般情况下是基因编码序列上游的启动子序列和调控序列被特定的各种转录因子蛋白识别、招募组装RNA聚合酶形成转录起始复合体(原核生物略有不同)沿打开的DNA链滑动合成相应RNA链,或进而经由翻译产生蛋白质的过程。
从调控层面而言,狭义上的基因表达启动受到各种调控机制的控制,有DNA修饰层面的,有DNA结构层面的,转录层面的。广义上还涉及到转录后层面的,翻译层面的,翻译后层面的等等。可以写一本书了。但总而言之,一个基因只是庞大基因网络中的一个节点,基因调控网络里基因之间的相互促进或抑制作用构成了类似于计算机程序的逻辑网络,执行的结果就是复杂的生物体表型和生命活动。
目前,对基因的人工改造已经进入到了设计并构建人工基因网络阶段,甚至基因组层面。合成生物学研究者已经可以利用人工设计改造过的基因在各种生物平台上实现自然界原本没有的生物性状或生物学功能。
关于你提到的基因改造病毒的想法,已经实现了,以我们实验室的工作而言,我们已经设计并实现了多种自然界不存在的基因调控工具,并且我们还有一个P2实验室在利用基因改造过的病毒攻击病原体。