因为在核武器大发展的50-70年代,双方都追求自己在核战争中的剩余力量最大化。
剩余力量就是二次反击核武器,目的以打击对方的城市、工业中心等可以继续支持战争的民用目标。假设毁灭美国的主要民用目标需要500枚核弹,那么苏联除了准备这500枚以外,还必须考虑到美国首先动用核武器后,幸存下来的核武器数量能够达到500枚,按照当时75%的核武器命中毁灭能力,仅对付美国的民用目标,苏联实际上就要准备2000枚核弹。
在美国这边,如果假设苏联有2000枚弹头是用来二次反击的,那么为了确保摧毁这2000枚弹头,就需要至少大约3000枚弹头。同时为了确保这3000枚弹头能在苏联主动发动的核打击中保存数量,实际上就需要12000枚弹头(仍按照核武器毁灭命中率75%算)。
庞大的核武器库存就是在这种对峙中螺旋上升的。这也是后来核裁军的理论基础之一,不断螺旋上升的弹头数量并不能保证任何一方在战争中获得绝对安全。