可能是铜。虽然很早人们就开始使用青铜,但铜元素并不丰富。假如地球上的铜储量极低或者没有那么容易开采(比如全都集中在澳大利亚),人类会从石器时代跳跃到铁器时代,非洲一些文明就是这样的。而在电力革命之前,铜的一切用途基本都可以用铁代替。
没有足够的铜,就没办法造出廉价又实用的导线:铁丝电阻高、会生锈又爱发热;铝好一点,但是冶炼铝的技术要到十九世纪才出现;金银则太珍贵了——实际上即便在我们的时空里,铜的珍贵程度也一度仅次于前两者,否则季军奖牌就不会是铜牌。记得某本教材上说过,AT&T公司的固定资产曾经有过一段时间只剩下线缆中的铜。
总之电的发明和大面积推广很可能要因为铜的匮乏延后几百年。这样就给了蒸汽走进朋克时代的时间。
人类文明缺硅太不可能了,地球岩石主要成分就是硅酸盐,开个怎么样的脑洞都很难把硅删掉。缺碳更不现实。