北京众多环线之中最早的是三环,始建于1950年代。但这条环线的西段迟迟未成,只建好了北东南三段,分别命名为北环路、东环路、南环路,因此被俗称为“三环”。
直到1980年代,西段终于建成,“三环”也得到了官方认可,成为了这条环线的正式名称。
二环、四环比三环都晚,便顺着三环这个名字,从内向外依次增大来命名了。
因此,北京从来就没有什么一环。所有的所谓“XX就是北京一环”的说法,都是不了解北京环线命名由来的人在臆测,牵强附会而已。