水结冰时密度降低,冰会留在水面而不是沉入水中,不会压死某些生活在水底的脆弱生物。这听起来不重要,但倘若水结冰时密度增大,表层的冰沉下去后表层的水可以再结冰并重复该过程,堆积在水底的冰会逐渐压实,压力会从“看起来很搞笑”发展到让人笑不出来的地步。
随着水的表层封冻,空气和水被冰隔开,明显减慢冰下的水散热的速度。足够深的水在数个月的寒冷冬季不会完全结冰,不能承受细胞内结冰的物种可以在冰下的水里存活。
这不是生物生存所必需。地球上有多个可以在周围的水结冰时玻璃化细胞液并继续生存的物种。但这确实允许更多的没有这种抗冻能力的物种生存。
冰在春天融化时会吸收大量的热,减慢冰下的水升温的速度,有助于避免剧烈变动的温度损害一些脆弱的物种。这显然也不是生物生存所必需。
所以,“水的反常膨胀”可以说“提高了一部分物种在寒冷季节存活下来的概率”。