人的精子质量在 20 岁到 25 岁相对较高,30 岁开始缓慢地降低,从 40 岁到 45 岁明显降低,在 55 岁之后质量较差。这不怎么重要。最近几十年间,人类男性的精子质量普遍严重劣化,形态不正常的比例大片地突破 90%——完全可以修改“正常”的定义了。
年长父亲的孩子患上心理问题和精神障碍的风险略高,40 岁或以上的男性产生的精子发育成的孩子患自闭症谱系障碍的可能性是 30 岁或以下父亲以下略出来的孩子的 5 倍左右,患精神分裂症的风险略有增加。增加之后的比例按一般社会上的情况来说并不高。
人的卵子质量也是在 20 岁到 25 岁较高,25 到 30 岁期间略有震荡地轻微下降,从 30 岁出头开始降低,在 35 岁后降低速度较快。这同样不重要,人卵母细胞染色体非整倍的比例也是经常突破 70% 的。20 岁到 25 岁的女性每个月有 25% 到 30% 的机会怀孕,而 40 岁时每个月怀孕的几率约 5%。女性妊娠并发症的风险也随着年龄的增长而增加。
多细胞真核生物经过十几亿年的勉强维持,表现出我们很熟悉的古老机器的一般特征:正在散架。
低温冷冻保存对人生殖细胞的影响不大。选出其中的正常细胞,保存数十年仍能产生正常胚胎。澳大利亚试管婴儿的经验是,一次卵巢刺激后的试管婴儿操作带来活产婴儿的概率与年龄有关,30 至 34 岁女性的成功率为 43%、35 至 39 岁女性为 31% 、40 至 44 岁女性为 11%。使用年轻女性捐赠的卵子可以提高在年老女性身上操作的成功率。
有性生殖不适合高保真地继承父母的优良性状,每个人的生殖细胞会引入自己的体细胞没有的数十个变异,在男性身上平均每年还会增加数个。试管婴儿长大后的平均智力水平不低于自然受精产生的婴儿在同样年龄的表现。二十世纪中后期典型智商测试的可靠性为 90% 到 95%,同卵双胞胎的智商得分的平均相关性为 86%,兄弟姐妹间为 47%,半兄弟姐妹间为 31%,表亲之间为 15%[1]。
“提升婴儿的智商”在测定上也有难度,遗传对智商的影响在从婴儿到成年的过程中逐渐增加,可能是遗传因素影响了人们的生活过程和倾向、不断放大对脑结构的影响。在生命早期约 20% 的智商差异能归因于遗传,成年后可增加至 73% 到 80%[2],那显然是混入了后天影响的。
无视伦理障碍的话,可以选取高智商成年人产生的较正常的生殖细胞、进行基因编辑来进一步减少细胞携带的遗传问题。这不会比取这些人的体细胞诱导为干细胞、进行基因编辑后大量培养并克隆来得有效。
将干细胞诱导分化成生殖母细胞再产生大量生殖细胞,也会引入数十个新的变异,降低整个操作的可靠性。