2021 年,人类的城市及其附属结构(例如道路)覆盖地球陆地面积的约百分之三,还在快速扩张中。
截止二十一世纪初,人类在地表约百分之五十五的无冰陆地上配置了城市、村庄、矿山、农田、牧场、各种道路等。农业、牧业利用的土地面积远多于城市,但人口、GDP 生产和污染物排放主要集中在城市。
不同国家的城市覆盖率、人口分布情况和城市面积增长速度有很大差异。例如澳大利亚的城市覆盖其国土的约千分之四,明显低于世界平均水平,但澳大利亚百分之九十二以上的人口集中在六座主要城市。
进入二十一世纪以来,世界上城市面积增速最快的地区是东非山地、西非几内亚森林、印度南部的西高止山脉、斯里兰卡,这预计会严重破坏当地的动植物栖息地,加剧人和野生动物的冲突,还可能带来新的传染病。
一些研究估计,到 2030 年,城市及其附属结构可能覆盖地球陆地面积的约百分之六到百分之九[1]。也有一些学者认为不会有那么快。