翼龙是一个巨大的家族,这个家族从出现到灭绝几乎与恐龙同时,贯穿于整个中生代,时间超过1.6亿年。
作为中生代最主要的飞行脊椎动物类群,翼龙家族演化出了及其丰富的多样性,种类和形态远超乎我们的想象,我们目前发现的翼龙种类只不过是其中的九牛一毛。
不同时代、不同种类的翼龙占据了各个生态位,它们的体型不同、结构不同、食物也不同。在食物的选择上,翼龙演化出了各种专业捕食类型。举例来说,嘴中长有梳子齿般密集牙齿的南翼龙(Pterodaustro)通过过滤浅水泥沙中的小动物为食;嘴中长有尖长牙齿的喙嘴翼龙(Rhamphorhynchus)则是专业的捕鱼者;巨大的哈特兹哥翼龙(Hatzegopteryx)就是猎龙者。
绝大部分翼龙都是食肉动物,而且是机会主义者,有什么吃什么,也就是说不挑食。在《侏罗纪世界》里出现的双型齿翼龙(Dimorphodon),曾经被认为是吃鱼的,但是对其牙齿化石磨损检验之后,古生物发现原来双型齿翼龙是吃昆虫和蜥蜴的。肯定有翼龙会捕食鸟类、恐龙,甚至是其他种类的翼龙,但是由于缺乏相关的化石证据,所以我们无法知道这些空中杀手具体是谁。
在恐龙占绝对优势的中生代,有没有翼龙专门捕食恐龙的呢?应该是有的,那就是哈特兹哥翼龙,这种站起来和长颈鹿一样高的超级翼龙,能够猎杀中小型的恐龙。
一只哈特兹哥翼龙从头到脚的长度接近10米,翅膀的宽度在12米左右,体重则在250千克左右,不得不承认它是已知最大的翼龙之一,也是有史以来最大的飞行动物之一。哈特兹哥翼龙生活在白垩纪晚期的欧洲,那个时候的欧洲是一大片群岛,岛屿上最大的恐龙只有6米长,大部分的恐龙体型更小。
巨大的哈特兹哥翼龙的脑袋足有3米长,这要比身高最高的人类还要长得多。哈特兹哥翼的脑袋前面尖后面高,脑袋最宽的部分有0.5米。哈特兹哥翼龙的嘴中没有牙齿,在脑袋上有一起向上凸起的头冠,头冠能够附着大量的肌肉。
哈特兹哥翼龙的脖子要短一些,但是更加粗壮有力!哈特兹哥翼龙这种特别的颈椎结构恰恰是为捕食大型猎物设计的,它们很可能用尖长的嘴巴撕咬猎物,有力的脖子为嘴巴提供强大的咬合力,同时还能够咬住并摇晃猎物。哈特兹哥翼龙或许比较接近今天的大型鹳,能够抓捕并吞下大型的猎物。想象一下,一只和滑翔机一样大的翼龙落在地面上,它站起来几乎和长颈鹿一样高,嘴巴就像长矛一样,这是一种多么可怕的动物啊。
目前发现了许多种类的翼龙,古生物学家认为其中真的会有专门猎杀恐龙的翼龙存在。在未来,古生物学家还会发现更多更神奇的翼龙的。