今天BNT162b1疫苗在中国的I期临床试验结果,发表在了Nature Med上。
一
首先大家要理清楚几家公司和这个疫苗的关系。这个mRNA疫苗的核心技术掌握在德国BioNTech手里,美国辉瑞和中国复星则负责疫苗的临床试验开展、各国上市申请等。
按照时间来算,复星跟BioNTech的签约还比辉瑞更早几天,大中华地区(中国大陆+港澳台地区)的上市申请和销售都归复星,辉瑞拿到的合同是大中华地区以外的国家。
所以从本质上来说,辉瑞/BioNTech疫苗和复星/BioNTech疫苗(复必泰)是同一种疫苗。
有人问为啥复星不一口气把全世界的销售权全签下来,根据小道消息,这背后主要有两个原因。
第一,复星最早跟BioNTech接触的时候是2020年2月初,当时中国的疫情最严重,所以签中国的总代也算合情合理。新冠疫情后来在全球发展成现在这个样子,出乎了大多数人(包括专业人士)的意料。
第二,复星也不是不想签全世界,是确实没有辉瑞这种能力。医药本身是重监管的一个领域,在国际上市的话,没有很强的government relationship是做不下来的,整个上市过程需要技术和市场的多维运作和协调能力,复星在这方面和辉瑞还是有着巨大差距的。
二
还有很重要的一点,实际上辉瑞干的活比复星多很多,这个疫苗生产的关键工艺是靠辉瑞解决的。
作为一种mRNA疫苗,辉瑞疫苗的生产工艺和传统疫苗有很大的区别。在过去的半年时间内,辉瑞的工程师通过不断改进工艺,将疫苗的生产周期从一开始的120天压缩到了64天,从而有效提高了疫苗的供应速度。
可能有人觉得两个月也挺长的。那么我们做个对比,一支普通流感疫苗的生产周期,大概需要4~6个月时间。
辉瑞疫苗的生产比较复杂,而且分散在美国(或德国)多个地方,可以分为以下四个步骤:
1. 复制DNA
地点:密苏里州圣路易斯工厂
时间:17天
这一步结束后,产品将被运到马萨诸塞州
2. DNA→mRNA
地点:马萨诸塞州
时间:16天
这一步结束后,产品将被运到密歇根州
3. 添加LNP(脂质纳米颗粒)
地点:密歇根州
时间:12天
4. 测试并封装
地点:密歇根州
时间:19天
具体每一步做什么,可以看一下图1~图4(图源WSJ,Chrome浏览器翻译,可点击大图)。这其中最关键的一步是第3步,添加LNP,LNP也是目前mRNA疫苗制造中最稀缺的成分。
现在全球的辉瑞疫苗中,辉瑞和BioNTech的产量大概是1:1,两个公司都在扩大自己的合作公司,向传统的制药巨头默沙东、赛诺菲和诺华也加入了辉瑞疫苗的生产当中,预计可以实现今年生产20亿支疫苗的目标。
三
说完了辉瑞疫苗如何生产出来,我们再说说疫苗本身。
关于Nature这个研究结果我就不展开说了,我觉得现在公布这个研究,值得解析的点不是很多,连真实世界研究都出来大把了,再去看I期研究没啥大意思。就好比林皇现在都称霸欧洲了,你还搁这儿评论他小时候指导C罗踢球的视频。
这边说点别的,就是BNT162b1,有相关了解的朋友可能会发现,它并不是现在广泛使用的BNT162b2(注意看最后一位数字)。
实际上,在BioNTech最早选择出的四种候选疫苗中,除了BNT162b2,还有另外三种分别是BNT162a1、BNT162b1和BNT162c2,这四种候选疫苗的主要区别在于抗原靶点和剂数。
比如BNT162b1设计的抗原靶点是RBD三聚体,而BNT162b2用的则是使用S-2P 技术的S蛋白全长,简单来说,RBD是S蛋白的其中一部分,也是新冠病毒连接宿主细胞的关键部位。
BNT162b1和BNT162b2都通过了早期的临床试验,但最终进入III期临床并成功上市的是BNT162b2。
辉瑞和BioNTech最终放弃BNT162b1的原因有几个。
保护力:两者大体相同。在完整接种疫苗7天后,两个疫苗激发的中和抗体GMT基本一致,达到康复者血清的3.8倍(18~55岁人群)。而在细胞免疫方面,由于使用了更完整的抗原(BNT162b2是S蛋白全长,BNT162b1只是其中一部分),BNT162b2诱导了更强的CD4+和CD8+T细胞反应。
副作用:BNT162b1更大一些,这是后来被放弃的重要原因。在I期临床试验当中,在同样剂量组打完第二针出现发热38~38.9℃,BNT162b1的出现概率分别是75%(中青年组)和33%(老年组),而BNT162b2的出现概率分别是17%和8%。而在严重的全身不良反应方面,BNT162b2的出现概率也比BNT162b1更低一些。
那么BNT162b2就没有缺点了吗?也不是。还是跟它的抗原有关。使用了更长的抗原(表达S蛋白全长),这也就意味着该mRNA更不稳定,在体内更容易降解,所以BNT162b2的保存温度达到了非常苛刻的零下70℃。
我们再举个栗子,Moderna疫苗。同样使用S蛋白全长的一代目1273,需要零下20℃保存,而正在研发的二代目1283可以在2~8℃的普通冰箱保存,原因就在于二代目采取了缩短的抗原。
虽然保存条件苛刻,但是由于相似的保护力和更小的副作用,辉瑞和BioNTech最终还是选择了BNT162b2。
所以,这也是我个人认为Nature这篇论文意义不大的原因,因为走到最后的并不是BNT162b1这个疫苗,而是最终经历了II/III期临床试验、并在真实世界研究中交出高分答卷的BNT162b2。
期待复必泰在中国大陆的早日上市。