日本对德军进攻苏联完全是一无所知,甚至基于德国的暗示,认为苏联会在未来的战争中保持友善中立。
1941年3月,日本外相松冈出访德国,了解德国在接下来打算怎么办,同时松冈作为德日同盟的重要鼓吹者,也是在为下一步如何解决苏日关系做试探。德国人暗示不久后将对某个大国动手,松冈理解为德国将对美宣战(并且这一判断成为同期正在进行的美日谈判的日方战略基点),于是理解德苏关系得到改善,日本也可以将苏联作为善意的中立方,因此在随后出访苏联期间,签订了《苏日友好中立条约》。
1941年6月22日,德军入侵苏联的消息传到日本,松冈立即崩溃,他转而以歇斯底里的态度要求日本立即加入对苏战争,但在日本已经将外交斗争注意重点转移到美国方向的前提下,这显然是不现实的。近卫内阁也在7月以内阁总辞职的方式将松冈从政府中清理出去。尽管日本陆军方面对于苏联不满,但基于此的大前提下,也只能组织“关特演”发泄一下。
苏德战争极大地影响了正在进行的美日谈判。在德国入侵苏联之前,是日本强势,美国趋向绥靖;在德国入侵苏联后,则是美国强硬,日本要求高抬贵手。总体来说,日本政府对于德国入侵苏联是无可奈何和惊恐不安的,毕竟日本无力干涉德国的行动,但德国的行动则打乱了日本外交和战略部署,并最终导致了日本无法接受美国的条件(3月谈判刚开始时美国的条件较为优越),不得不发动太平洋战争。