无论在粗略的食物网上看到的营养级是否相同,一个生物通过真捕食、牧食、寄生、类寄生等手段从另一个生物的身体里摄取能量的效率大抵在5%到30%,其中真捕食的效率通常在10%到20%,寄生的效率通常在5%到20%——传染性癌细胞从同出一源的生物身上取得能量的效率也如此。
腐生真核生物吃的东西无论是同类的尸体还是其他生物的尸体,同化率都在10%到30%。
微生物用来形成生物量的碳占生物量碳和呼吸量碳总和的比例通常在24%到27%,在目前的测量能力下不考虑胞外酶占用的碳。
蚊子、虱子、跳蚤等体外寄生虫的能量摄取效率通常低于10%,可见这事并不妨碍物种的生存力。
历史上一些学者称人类可以从人肉中取得比同重量的一般食物更多的能量,但这已经被证伪:猪、鹿、猛犸象等动物的出肉率和同等重量的肉提供的热量都多于原始人。
不过,一项研究显示,在数十万年前的西班牙等地,打死一个原始人的难度很可能低于打死一只非人类的大型动物,以至于古人类可能经常打死其他部落的人食用——有些学者对该研究进行了抨击,该研究的作者则坚决捍卫其观点。
可以和植物比较一下:
植物固定的总有机碳里拿来生长、发育、繁殖而非呼吸的部分,在热带森林生态系统约为30%,在温带森林生态系统约50%,景观尺度上在40%~60%,全球尺度的平均水平约为52%~
此外,自然界存在的病毒、类病毒、拟病毒、朊毒体占据着大量的碳,但目前并没有很好的方法去计算它们的同化率。