牛津的疫苗是腺病毒载体疫苗。就是用一种比较安全的病毒(腺病毒)把新冠的关键基因带入人体,产生免疫力。
腺病毒是人群中一种常见病毒,已与人类共存很久,一般不引起严重疾病。不过,由于一部分人群因为曾经感染过腺病毒而对其有免疫力,当接触腺病毒载体疫苗后会很快将其清除,从而影响疫苗的效果。
为了减少这种免疫本底的干扰,牛津疫苗研发团队使用了一种来自黑猩猩的腺病毒做载体。人类对来自黑猩猩的腺病毒比较陌生,普遍缺乏免疫力,因此用它做载体有望取得更好的免疫效果。
不过,凡事都有两面。黑猩猩腺病毒的免疫本底小,也意味着它相对容易引起人类疾病。这可能是三期临床出现严重副作用的原因。
从牛津的例子来看,若想尽快获得安全有效的新冠疫苗,最保险的策略还是采用传统的灭活疫苗技术。这个技术虽然不算先进,但已经过几十年使用,应该是最安全可靠的技术。
欧美疫苗公司在这次新冠疫苗研发中,多采用新的疫苗技术,包括黑猩猩腺病毒载体疫苗,以及mRNA疫苗。之所以采取这样比较激进的策略,除了有控制疫情的考虑之外,或许也有趁机检测新技术的想法。现在黑猩猩腺病毒载体疫苗遇到大麻烦,只能祝福mRNA疫苗进展顺利。不过即使mRNA疫苗有效,由于它从未在人体用过,安全性如何也让人担心。
不过,国人不用太担心这个问题,国内接种的疫苗十有八九是灭活疫苗,不用有太多担心。