朴正熙并没有日本血统,但是他算是韩国最有名、坐到了最高的位置的“精神日本人”了。当年作为朝鲜人在小学教书,有感于东京“226”事变,写血书要“以一个日本人的精神与气魄,死御奉公的坚强决心,以死效忠的觉悟,去成为满洲国的军人”,然后率先“创氏改名”高木正雄,自己去了伪满陆军士官学校,读了几年后,在日本陆士留学一年,获同期第三名;之后先是在伪满军当基层军官,然后在日军中当军官。战后参加过南劳党,混入过军统,被发现身份后遣返回国,最后加入了韩国军队,差点因为之前参加过南劳党而被肃清,58年为陆军少将。
朴正熙在1961年,为收拾李承晚下台以来的乱局,效仿226事变而发动516军事政变,逼总理张勉下台,后成为“国家再建最高会议”议长。当时名义上尹潽善还是总统,但实际上朴正熙已经完全掌握大权;他重用了很多当年在伪满/日本陆士的同学、伪满军队中共过事的同党,据说,直到70年代朴及其心腹之间都仍经常使用日语交流。由于北方经济实力发展很快,而南方当时还是一穷二白,人均GNP甚至不如当时的中国,需要加紧与日本解决历史问题,加强商贸往来。朴上台之后不久(1961年11月)就以该议长身份访日,见了当时的日本首相池田勇人、前首相及自民党元老、战犯岸信介,直接以日语与之会谈,谋求日韩关系正常化。1963年朴正熙“当选”韩国总统,1965年签订日韩基本条约,用4年时间实现了之前15年时间都未能实现的日韩关系正常化。
朴在位时,模仿日本战时对欧美文化的“清洗”,大搞韩民族文化优先,具体措施包括逐步减少韩文中汉字和汉谚混用体的使用(朝鲜历史上,要么用纯汉字写汉文,要么纯写谚文,汉谚混用体在近代普及实际上是受日本的影响),还有,虽然与日本关系正常化,但又坚决防止日本文化的入侵,官员听日本音乐也能成为被整肃的证据(韩国直到卢泰愚时代才真正承认日本的著作权)。然而,朴正熙自己的题词大多数都是纯汉字,而他曾经作词作曲、成为当时韩国官方宣传歌曲的《我的祖国》、《新村之歌》,也具有强烈的战前日本歌曲风格。
朴正熙学生时期起就喜爱日本剑道,直到其被杀之前都还经常在家中练习。
1972年,面对金大中一党对朴氏政权严重的威胁,朴正熙在其第三个任期铤而走险,通过“十月维新”政变,获得了不受限制的总统任期和不受限制的总统权力,国会名存实亡,建立了军事独裁统治。为什么以“维新”来命名他的新体制呢?仔细一想就知道了。