因为中国靠右行驶,左舵车有利于司机会车。开过车就知道,判断驾驶座另一侧的安全距离明显难度更大,也更容易剐蹭到,在会车时右行左舵自然更安全。
在汽车出现以前,几乎所有国家都是左行的,因为骑马的人大都习惯从左侧上马,而能骑马的都是达官贵人,平民百姓当然不得不顺着他们的习惯。古代中国也是如此,行人车马一律左行,迎客时右手行礼,人则在左侧,是为“左迎”。
清末民初中国的道路行驶规则很混乱,南方省份受英国影响采用左行规则,北方省份受法德俄的影响采用右行规则。
国民政府成立以后,一开始规定的行驶规则也是靠左的,但抗战期间,国民政府接受了大量美国援助的汽车,这些车都是左舵,并不适合左行规则,但那时哪有钱改装方向盘?而且在华美军也不习惯左行,经常肇事,所以国民政府才改变了行驶规则以适应战争需要,并在抗战胜利后作为法规固定下来。
另一方面,由于东北老解放区延续了伪满洲国时日本的左行规则,所以在建国以前,东北老解放区仍然是左行的,直到1949年才跟随全国统一改成了右行,直到今天。
既然自古以来人们都习惯左行,那为什么会出现右行规则呢?这就要追溯到法国大革命了,当时法国贵族骑马乘车都是左行,并强令第三等级的人民为其让路,于是左行就成了贵族特权和压迫的象征,法国大革命后,取消左行规则也就成了共和督政府废除贵族特权的行动之一,车辆马匹一律靠右通行,其后随着拿破仑横扫欧洲,右行规则也随之被带到了征服下的荷兰、比利时、意大利、普鲁士等国,而未被其征服的英国、瑞典、帝俄则仍维持左行。而美国由于在独立战争中与英国为敌,并得到了法国的支持,在通行规则上也就理所当然地跟法国保持一致了。
不过后来瑞典、葡萄牙、俄罗斯等欧洲国家也纷纷改成了右行,所以目前仍然维持左行的只有英国和历史上受英国影响较深的国家了。