尽管“自古以来”在互联网舆论中成为了一个梗,但它对我国周边争议领土的主权归属的证明确实十分必要的。
我国对“自古以来”的强调,是指此地自古以来就是中国的固有领土,中国对此地拥有无可争辩的主权。它强调的是,此地有史以来就属于中国,即使被外国不法占领,也不改变我国有收回此地的权利。
这意味着,当地的居民在创建国家前,就世世代代生活在当地;或者我国对当地还是无主地时就进行了有效占领。
因而,通过强调“自古以来”来证明此地是中国固有领土,从而使中国拥有对此地无可争辩的主权。
比如在钓鱼岛问题中,我国通过明朝不晚于1403年对钓鱼岛的发现和命名,来取得对钓鱼岛的领土依据(传统国际法上这可以作为取得领土的依据)。
对于台湾,三国吴国对台湾岛的发现也是同样;只是与钓鱼岛不同的是,中国在元朝通过建立行政机构对台湾进行了有效统治;1945年,中国则以收复失地的方式收回台湾的主权。