首先,什么叫堕落。从题主的表述来看,所谓与君主平起平坐的师友关系,翻译成人话就是在统治集团分赃时要作为吃第一口的那伙人里的,而不能吃剩。或者说把古代国家看作是公司化经营的黑社会,那么儒生要求作合伙人而不是马仔。如果从这个位置上跌落下来,那就是堕落。
在儒生的幻想中,这种堕落在文武周公之后就发生了。所谓周公之前,治统与道统合一,周公之后,治统与道统分离。然而事实是什么呢,文武周公是皇太极多尔衮之类的人物,夺取天下靠的是阴狠谋略和八百诸侯(部落)的蛮族武力,而不是什么莫名其妙的统。后世的儒生穿越回文武周公的时代,大概只会被当成饭桶,至于是割掉耳朵烧烤还是从丁丁处整个剖开观察肠子的蠕动算命要看心情。别提什么姜子牙,小说那是瞎编的,姜姬两族是世代通婚的贵酋。
儒生信奉的祖师爷孔子,恰恰是被文武周公灭掉的亡国之余,大概类似于被大清圣德驯化的前明遗老后人,所谓吾从周嘛。虽然本来还是可以和统治者一个桌上吃饭的,但后来就沦落到求官不得的游民知识分子地步了。换句话说,儒生从一开始就是(从幻想世界)堕落的状态。