简单的回答,是“当然”。
在波士顿把个商用飞机交给一个乘客,叫他去飞纽约——你觉得他能在驾驶舱里现场搞清这许多仪表和按钮吗?
恐怖分子一共19人,分组劫持四架飞机。Wikipedia这张表上,粗体标记的,是驾驶飞机的,其他人制服空乘,协助劫机。
其中,Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi和Ziad Jarrah,是在Al-Qaeda的阿富汗训练营培训过。
Mohamed Atta,开罗大学建筑系毕业,然后留学德国汉堡。
Marwan al-Shehhi,留学德国。
Ziad Jarrah,家里富呀,很小就去了德国,学习德语,后来在汉堡上大学。
这些人都在Al-Qaeda的汉堡小组(Hamburg Cell),也都在1999年在阿富汗训练营受训。
Atta和Marwan al-Shehhi在佛罗里达的Huffman Aviation一个短期班(Acceleraed Pilot Program)学习,2000年获得商用飞机驾驶执照。
Ziad Jarrah也在佛罗里达,在Florida Flight Training Center学习驾驶。获小飞机驾驶执照后,继续学习商用飞机的课程。911前的8月2日,可能还参加过一次飞行考试。
本来计划的第四名飞行员,Ramzi bin al-Shibh,未能获得进入美国的签证。由Hani Hanjour替补。(也可能他是计划中的第20人。)
Hani Hanjour是先前留学美国期间,在亚利桑那学习飞行。1999年就拥有商业飞行执照。
名单中的Mihdhar和Hazmi也在San Diego国际飞行驾校训练,但是表现并不理想,所以只能参与劫机,没有得到驾驶的资格。
Gladwell的书里也提到这个现象。
不要觉得恐怖分子是穷苦愚昧,然后试图用普及教育的方法,减少恐怖分子。
事实是,只有英语流利,通晓西方文化,有突出技能的,才有资格被选中,执行高风险高难度的恐怖任务。
911这样的任务,可能不需要熟练的起飞降落技术。但是“会开”还是起码的要求。