1.因为红军不是从天上掉下来的,鄂豫皖苏区的红军脱胎于本地农民起义武装,建立初期,保留着大量的封建、迷信、反动、盲目色彩,旧中国军阀部队的种种陋习,诸如吸食鸦片、打骂士兵、乱拿老百姓的东西等现象也有一些,部队精神面貌只比旧军阀部队好一点,更有甚者,个别人还有与国民党称兄道弟、打仗请神画符朝身上贴符咒等种种令人无语的奇葩问题,如果不加以纠正,那么这支红军部队就有向旧式农民起义军滑落的趋势,革命就有走向失败的风险,所以当时的人们普遍希望对革命队伍进行大刀阔斧的改造
2.部队思想问题,缺乏共产党人的觉悟,不完全服从党的领导,一度出现了部队擅自杀害领导干部的现象,上级委派担任师委书记、党代表的徐子清、徐其虚、戴亢君等3名高级干部先后被杀害,红三十二、三十三师有一段时间差点脱离了上级党组织的领导,这到底是党的武装?还是啸聚山林、杀富济贫的土匪流寇?中央对此一直很纠结,经讨论认为如不强力整肃,部队性质会发生蜕变,这也是肃反开始后,迅速走向极端化、激烈化的一个重大原因
3.鄂豫皖根据地建立初期,当地从军队将领士兵到民政干部,对马克思主义的认识和了解普遍不足,甚至存在严重误解,比如部分青年男女干部把婚姻自由当成乱搞男女关系,有一个人同时和几个人、十几个人谈恋爱、睡觉的,乃至于公开与有夫之妇谈恋爱还认为自己没做错的,在苏区内造成了很坏的影响;有些红军战士把苏维埃政府当成供销社,随便拿取物资;有些干部将土地改革单纯地看成平分土地,缺乏配套措施,结果影响了土改政策的执行效果,等等等,诸如此类的现象不一而足。因此,党组织迫切地希望将正确的革命观念贯彻到各级部队和苏维埃政府
4.各路反动势力,如国民党反动派、托派(出过大名鼎鼎的“左联五烈士”,算是党内分裂派)、改组派(国民党内分裂派,在全国组织过多次兵变暴动)、第三党(曾发动福建事变)、封建会道门(红枪会、大刀会等,亦正亦邪)对苏区的渗透和颠覆长期客观存在,而且一刻也没有停止过,斗争条件恶劣,敌我力量较为悬殊,国民党反动派对苏区的围剿日益嚣张,各类特务、地主富农等反动分子经常在苏区实施各类暗杀、颠覆、破坏,叛徒对苏区的破坏,让苏区的干部群众普遍风声鹤唳,草木皆兵,神经高度紧张,这也是肃反扩大化的一个不容忽视的客观因素
5.早期党组织比较幼稚、不成熟,面对现实中的困难与问题,常常会犯极左、极右的错误,而肃反是一项敏感、复杂的长期斗争,需要极大的耐心,以及谨慎细致的工作,一旦某些干部急于求成,一时间失去平常心,后果往往会很严重,事实证明,一旦在肃反这种严肃问题上出现工作方法错误,对自己人造成的损失甚至比敌人都要大,这是值得我们所有人都警惕的悲剧