首先给出结论,这又是一个以讹传讹的案例,而且是从罗马时代流传下来的谣言。
故事发生的背景是所谓Pelusium战役,据说冈比西斯通过这场战役征服了埃及,然而该战役没有出现在任何埃及记录中,我们只从几个不靠谱的古典作家那里得知这场战争及其各种细节。
Ctesias吹嘘波斯人只牺牲了7000士兵就让50000埃及军丧生(呵呵);希罗多德描写了埃及人在战前残忍处决叛徒儿子的drama情节,还言之凿凿埃及人的头骨比波斯人更硬,原因是埃及人爱留光头,阳光会使骨头变硬。。。
最离谱的是罗马时代的希腊学者波利艾努斯(2世纪,距离Pelusium战役已有700年)在其著作《战略》(Strategemata)中记载的一个关于Pelusium战役的故事(他将其视作一个经典战略)。据他所说,波斯人在这场战役中使用了一个卑鄙的战术,将埃及人视为神圣的各种动物(猫、狗、羊、朱鹭)布置在阵前,埃及人因为害怕伤害神圣动物而输掉了战争。
当冈比西斯袭击守卫埃及入口的佩卢西姆时,埃及人以极大的决心保卫它。他们使用强大的武器对付围攻者,用弹射器向他们投掷飞弹、石块和火。为了对抗这种毁灭性的攻击,冈比西斯将狗、羊、猫、朱鹭和其他埃及人认为神圣的动物排列在前线。埃及人立即停止了他们的行动,因为害怕伤害动物,他们非常崇敬这些动物。冈比西斯占领了佩卢西姆,从而为自己开辟了通往埃及的道路。
当然,现代流行文化省略了原文中的其他动物,只强调古埃及人所谓“猫奴”的刻板印象,还脑补了把猫绑在盾牌上或者像这幅油画一样把猫扔向埃及军的做法。
埃及人的动物崇拜是古典作家津津乐道的一个话题,但他们通常夸大了埃及人的信仰,以为埃及人崇拜所有动物或扩大化地崇拜整个物种(比如所有的猫)。实际上只有少数特殊个体可以享受神圣待遇,它们的其他同类的遭遇会悲惨很多,它们可能被故意杀害以制作动物木乃伊或者出现在药方上(想想那些出现在中药成分表里面的可怜动物)。