申请美国硕士项目要如何准备,就这一问题来说,我个人感觉说简单也不简单,但说难也不难。
之所以感觉不简单,是因为留学申请是一个漫长的过程,从大一开始,你就要为此而准备,保持良好的GPA成绩;参加各项活动/比赛/科研项目/实习等,去丰富你的过往经历;准备各项标化考试,达到目标项目的录取门槛;撰写、修改和润色各项文书,这些工作都是需要你一件件完成的。
之所以说也不难,是因为只要你制定好规划,一步一步按照规划走,完成应该完成的每一件事情,还是有很大概率可以拿到个不错的申请结果,甚至是梦校的offer的。
话不多说,接下来,我就根据自己的申请经历,跟题主分享一波留学干货,希望可以解答题主的疑惑。
本科背景:
国内C9大学,数学专业
托福成绩:
首战托福101分,二战托福108分,三战托福109分
GRE成绩:
首战GRE成绩318+3.5分,二战GRE成绩322+4.0分,三战GRE成绩323+4.0分
Offer情况:
纽约大学Courant - 金融数学项目、纽约大学 Tandon - 金融工程项目、杜克大学 - 量化金融经济项目、波士顿大学 - 金融数学项目、密歇根大学安娜堡分校 - 金融数学项目等。
综合考虑后,我选择了纽约大学的金融数学项目。
大学在读期间,我经常会感到迷茫和不知所措,特别是每当想到“未来”这两个字的时候,我完全不知道自己的未来在哪里。
小学的时候努力学习,目标是为了考上重点初中;初中的时候发奋图强,是为了考入重点高中;高中的时候玩命学习,是为了就读自己理想的大学和专业;大学的时候依旧努力学习,是为了拿到优秀的成绩。虽然每个阶段都有一个小目标,但我依旧对自己的未来感到迷茫。
我是一个运气比较不错的人,最起码我的努力有了回报。但我也是迷茫的,我虽然知道自己应该做什么,但我重视忘记问自己,喜欢什么、热爱什么。
在大三的时候,我突然意识到是时候为自己的未来做打算了,不能在这样下去了。身边的同学都陆续考完了托福和GRE,但我还是没有参加任何英语考试。
不过我并没有迷茫很久,因为身边的老师、家人和朋友都在提醒我,我应该为未来做打算了。我的成绩还算不错,可以考虑申请美国综合排名比较靠前的大学,出国镀层金是个不错的选择。
是的没错,又一次我应该出国留学...当时我根本没有考虑过,我到底喜不喜欢出国。在周围所有人的鼓励和建议下,我就这样开始了我的出国留学准备。
我希望题主不要跟我一样,每一次都是为了完成目标而做一件事情。希望题主在正式准备之前,问问自己到底喜不喜欢出国,去做自己所热爱的事情,也是人生的一大意义~
第一部分,英语考试,痛苦的开始
因为在大三之前没有合理的规划,所以我在大三的时候才开始准备英语托福和GRE考试,我身边有些同学大一就已经开始准备GRE了。GRE成绩有效期为5年,所以完全可以从大一、大二学年开始准备。不过大一、大二时候的我并没有考虑到这些事情,所以也就晚了一步。
因为托福的单词要比GRE的简单,所以我决定先自行备考并参加考试,随后再备考GRE。
托福我考了好几次,首战总分是101分,最后一次总分是109分(阅读、听力单项29分,口语单项24分,写作单项27分)。平时学校的专业课程压力很大,同时还要兼顾校外的实习活动、跟着学校的导师做科研项目,所以我并没有太多的时间去系统地复习托福考试,当时还是很焦虑的。
那时候学习效率也不高,就是背单词,然后一遍又一遍地刷题,效果并不是特别好。因为我开始得比较晚,所以也没有时间去参加培训班。就我个人的经验教训来说,一定要尽早开始备考标化考试,最好从大一就开始。
和托福相比,GRE的备考更加折磨人。单单是背单词就背了很久,大四的上学期我参加了GRE考试,首战GRE总分为318分。前后备考、再重新考了很多次,直到那年年底我也仅仅拿到了323分(Verbal单项153分,Quantitative单项170分,AW单项4.0分)的成绩。我对这个成绩其实并不是很满意,但时间不够了,也没有办法。
美国很多硕士项目的DDL都是从10月份开始,一直到次年1月份不等。很多项目都是rolling审核制度,也就是说先到先得,申请得太晚就没有名额了。GRE真的对我的申请产生了很大的影响,很多项目都会要求申请者提交325分及以上的GRE成绩单。如果再给我半年时间的话,我相信我肯定可以那到325分的好成绩。
不过这个世界上没有后悔一事可言,怪只能怪自己意识到的时间太晚,没有提前做好申请规划。
第二部分,选择学校及项目。
大四上学期,我同时需要兼顾实习、科研项目、专业课程以及英语考试等方面,忙得焦头烂额。我根本没有时间去全面、系统地了解学校、项目的基本信息。因为申请的基本方向确定是美国硕士项目,所以抱着侥幸心理,准备采取海投政策,投得够多的话,总归会拿到几个offer的。
我一共申请了10多个项目,申请方向包括金融数学、金融工程、金融、经济学、统计学、量化金融经济。
不过现在回想起来,这样的申请模式,不仅给自己增加了很多文书整理/润色、网申的相关工作,而且有接近一半的项目,其实根本就不适合自己,比如说经济学的几个项目,更适合文科学生申请,而且要求在经济领域的期刊上曾发表过文章;还有几个商科金融方向的项目,要求具备两年/三年及以上的工作经验,这些要求我并不符合,抱着万分之一的侥幸心理,浪费了很多时间和申请费,这样的申请肯定是没有结果的。
因为美国很多的硕士项目都是就业导向型项目,所以建议题主在申请之前,可以好好规划一下自己的未来,是打算毕业后在美国工作一段时间,还是直接回国发展。
如果打算在美国工作的话,那么建议你去多了解一些综合排名不算高,但专业排名很高的项目,毕竟决定美国就业率的主要因素还是专业排名,比如说Baruch,我之前在申请的时候,完全没有听过这所学校,不过Baruch开设的量化金融项目的专业排名全美第一,就业率接近100%。我在申请的时候没有做好全面的了解,没有做足功课就直接申请了,希望题主吸取我的经验教训。
提前规划,多听多问,做足功课,这三个原则在申请中真的很重要。
第三部分,你听说过抑郁症吗?
大四上学期,因为学校的学业压力、校外的实习压力、科研项目压力、标化考试压力以及出国申请压力等多个方面,我得了轻度抑郁症。
在完成学业的同时,我每周有四天还要去实习公司实习。工作内容强度还是比较大的,从早到晚都在忙,甚至有时候还要加班到晚上八、九点。GRE的考试已经报了名,看着离考试时间越来越近,但单词还是没有背完,刷题也经常做错,总是没办法在规定时间内做完阅读,越做越没信心。
每天都很忙,要找学校的老师要推荐信,和导师沟通需要完成得科研任务,还要修改简历、撰写文书、录制视频、准备各项申请材料等等。
抑郁症的起因是每天的睡眠时间严重不足,要做的事情有太多,永远做不完,也舍不得时间睡觉。总是感觉如果可以少睡一个小时,就可以多背一点单词,多做几篇阅读理解,GRE就可以多考一份,躺在床上的时候,满脑子都是还没做完的事情,每天做恶梦、失眠,睡眠质量越来越差。
然后就陷入了恶性循环,晚上睡眠质量不好,导致白天精神状态很差,很难集中注意力,记忆力开始变差,经常忘记事情,经常出错。每天压力都很大,心态都处于崩溃边缘。因为不想让别人失望,所以逼着自己拼命努力。
但总是被各种错误打得措手不及,对自己越来越没信心,感觉对不起全世界,也对不起那些帮助我、相信我的朋友、家长和老师。
那些张口闭口就说自己很痛苦、很累的人,其实并不是真正的绝望。真正的绝望,是感觉自己正在坠落深渊,拼命挣扎却只能陷入更深处的深渊,甚至连张口呼救、大声呼喊的力气都没有。
有时候朋友和家人会问我最近怎么样,准备得还顺利吗之类的问题,很多话我都没办法直接讲出来,能说的只是“还可以,我还好”。随后就陷入了更深的自责和抱歉,身边这么多人关心我,但我却让他们失望了,把自己的学习生活搞得一团糟。
家里人是真的很关心我,但他们不懂出国留学的各种琐碎、复杂的事情,力不从心,没办法帮到我;身边的朋友们虽然都懂这些,但大家其实是竞争对手的关系,某几所学校、某几个项目都是大家的理想大学/项目,别人也在忙着自己的申请,我实在没办法开口让他们花费自己宝贵的时间来帮助我。
而且很多事情都是我自己选择的,实习是我自己想去做的;科研项目的导师也是我主动去联系的;周围的人都建议我出国留学的时候,我也没有反对;学校课程是我自己选的;GRE考试报名时间也是我自己约的。追根溯源,还是我自己太贪心,每个方面都想要做到最好,自己的选择和决定,自己没有能力做好,又有什么资格向别人抱怨呢?
当时我感觉我的未来一片黑暗,看不到任何希望。高中的时候,很痛苦很累,当时骗自己上了大学就好了;但我真的就读大学之后,我发现一切都并不是我想象中的那样,并没有那么快乐,还是有很多怎么努力都学不懂的知识、做不出来的作业。
我不清楚我是为了什么而努力,也不清楚这种状态什么时候才能结束。小时候单纯的以为只要好好学习,奋斗努力,未来就可以做自己喜欢的事。但真的长大之后,我才发现,能做自己喜欢的事,其实是一件很奢侈的事。很多人做很多事,更多是为了一种责任,为了不让朋友和家人失望,拼命了地努力活成别人所期待的样子,甚至都没有时间去思考自己为什么要这么做,自己想要的到底是什么。
在我的记忆里,那是一个十分痛苦的夜晚。那天在实习工作上,犯了很多错误,负罪感满满地回到学校,看着写不完的作业和做不完的英语题目,让我再次陷入崩溃。这时候爸爸打电话过来问我最近如何,我说我感觉我自己快坚持不下去了,对不起,我是所有人的负担。
爸爸很平静地听完我最近发生的事、我的想法后,坚定地对我说,女儿,你并不是爸爸的负担,你是爸爸的希望。
就是这句话,把我从崩溃的边缘拉了回来,我会记住一辈子。我很感谢自己有一个开明的父母,面对我的心理问题,他们并没有说什么,他们不希望我通过吃药去解决问题,鼓励我去接受专业的心理治疗。
从他们知道这件事情开始,一句指责我的话都没有,没有说过我怎么连自己的情绪都处理不好,也没有说过我就是胡思乱想、和自己较劲、钻牛角尖之类的话,一直鼓励我直面自己的心理问题。
我的心理咨询师告诉我,每个人或多或少都会有一定的心理问题。心理问题一定要重视,如果不重视、不解决的话,很容易发展成为心理疾病。心理疾病会导致激素分泌异常、生理系统紊乱等。并不是我每天不想开心,而是我的激素分泌异常,做不到让我开心;并不是我不想睡觉,而是我的生理系统紊乱,失眠、盗汗、噩梦让我没办法好好休息。
心理咨询师建议我多多运动,于是我开始增加户外运动,我每天告诉自己“你真的很棒”,每完成一件事情,我都会记录到手机备忘录里,睡觉之前看一遍。
今天做了很多事情嘛,又是收获满满的一天,明天我可以完成更多事情,所有的事情都会一点点解决掉的,一切都会好起来的~
第四部分,比努力更可怕的,是坚持。
你是否见过凌晨四点的大学?
之前在某个宣传视频中听到了这句话,对于这个问题,我的问题是:见过,而且见过很多次。那是坚持到深夜之后,我所见到的黎明前的光亮。
早上7点起床,简单洗漱一下;7点半就要赶地铁去实习公司上班,下午5点/6点下班;晚上7点再回到自习室,开始背单词、写作业、做GRE真题;晚上12点之后,夜深人静,我一个人留在空荡荡的自习室,开始录制留学申请所需要提交的视频,一个五分钟左右的视频,我录了72遍才录制出自己很满意的视频。
同时我还爱上了跑步,虽然我跑步的速度很慢,刚开始跑步的时候,也会出现四肢酸痛、胸口闷的情况,但习惯了之后,我渐渐爱上了这种突破极限的快乐。可能是跑步的速度有所进步,也可能是跑步的距离有所突破,看着运动软件上的数字变化,这些显著的进步让我成就感慢慢。我也开始有勇气相信自己真的可以越来越好,自己的未来会越来越光明。
人生那么漫长,偶尔的迷茫是很正常的。对于一些处于迷茫的同学而言,没有目标和方向,看不到未来的同时,还要强迫自己努力,不让别人失望,这种状态真的很折磨人。
比如说,我之前做GRE真题,正确率忽高忽低,我感受不到自己有没有进步;再比如说,我每天做的数学题目,一两道题目做出来了,也并不能说明我的数学逻辑思维提升了多少。
但跑步的进步就比较直观了,数字的变化,可以让你很清楚地了解到今天自己又进步了多少,这些进步可以让你感受到努力和坚持的意义,让你相信努力就会有所回报。就算这个世界并不是绝对的公平,但坚持、努力肯定会有所收获。可能在黎明前的黑暗要走很远,但你要相信总会有看到光的那一天的。
我已经忘记了自己喝过了多少红牛、咖啡,也忘记了用冷水洗过多少次脸强迫自己清醒。留学申请这件事情,没有任何捷径可循,需要准备的所有材料都只能靠你自己一点点去做,凭借着坚定的意志力,支撑自己不会倒下。我们不求尽善尽美,但求问心无愧,最起码要对得起支持自己的老师和朋友,对得起努力了20多年的自己。
第五部分,漫长的等待。
提交完网申之后,剩下能做的就只能下等待和祈祷了。每天频繁地刷新申请系统和邮箱,希望可以看到新消息,但又担心出现的是令人失望的消息...人啊,就是这么矛盾...
当时我还不知道什么是networking和follow up,也没有领英账号。到了美国之后,我才知道其实是可以联系学长学姐推荐的,但比较可惜当时为自己并不了解这些。题主可以去领英上多多联系一下往届/就读的前辈们,多请教多咨询还是很有帮助的。
时间每过去一天,录取的概率就会相对降低一点,尤其是采取rolling录取制度的项目。因为我一直没有拿到理想的GRE成绩,所以耽误了网申时间。有一些10月就开启申请的项目,我大概在12月左右才提交申请,提交的时候比较担心所剩名额不多,越想越焦虑,但又无能为力。
缓解焦虑的最佳途径就是保持忙碌,那段时间正值期末考试,考试周之前忙着复习,考完试了又开始忙着实习。为了让自己忙一点,那段时间我每天都申请自愿加班,在公司工作到很晚才坐地铁回学校。回到学校之后我又开始跑步、洗澡和睡觉。
实打实地从早忙到晚,让自己忙到根本没有时间去焦虑和思考。除了每天晚上看一眼邮箱,此外的时间我都尽量让自己忙起来,没时间去想offer这件事情。
不过现在回想起来,其实这段时间我除了做实习,还可以做一些networking或者发发邮件follow up一下的。虽然这种方式也不能保证100%一定录取,但最起码可以做一点事情,缓解一些焦虑。至于networking和follow up到底能提升多少的录取率,我其实也不清楚,但我想总归会有一点帮助的。
第六部分,终于等到你。
Offer到来的时候,要比我想象中提前很多。一月底,我拿到了纽约大学 Tandon金融工程项目的offer。我的印象很深刻,那天我在一些留学论坛上看到有些同学晒出了offer,我刷了好多遍邮箱,但依旧没有任何消息,心里还是很慌,到了下午的时候就感觉没有什么希望了。
但在晚上我突然收到了邮件通知,打开一看竟然是offer,当时我激动地蹲在自习室里嚎啕大哭。
这一天,我真的等了太久太久了。
拿到了一个offer之后,心态就放平了很多。第一个offer是雪中送炭,后边的offer是锦上添花。
在拿到了NYU Courant金融数学项目offer的时候,我想也没想就直接接受了。从理论上来讲,我在4月15日之前决定留来得及。但我是个比较知足,也很感性的人,我感觉可以拿到这样的结果,我已经很满意了。早些确定下来,让家里人安心一点会更高。
所以就算当时将近半数的申请项目还没有出录取结果,我还是决定不再等了,就接受NYU的offer了,我相信一切都是最好的安排,冥冥之中自有定数。
不过我还是建议题主不要学我,可以理性一点。拿到一个offer之后,和自己的背景相比,如果感觉相差不多或者比自己的背景还要好一些的话,不妨可以给项目的招生官发邮件follow up一下,跟进一下申请进度,问问能不能优先安排面试等等,特别是第一个offer早于4月15日的时候。多多对比几所大学,再决定接受哪个会更好一些。
我之前没有发过follow up邮件,但在申请中有其他问题时候,我发过咨询邮件。大部分大学的邮件回复速度都是很快的,在两个工作日左右就会反馈。
接受offer、缴纳保证金之后,留学申请并没有真正结束。后面还需要跟进签证申请、提交各项成绩单、准备各项入学手续等等。等你把这些事情都有条不紊地做完,胆战心惊、紧张刺激、痛苦疲惫、惊心动魄的留学申请季就算是接近尾声了。
这一路走来,我很感谢当时意志坚定、不言放弃、拼命努力的自己。如果可以穿越的时候,我真的很想和过去的自己说一句:一定要坚持,努力肯定会有所收获,不要焦虑,不要担忧,光明就在前面,黑暗后的黎明马上就会到来。
终于等到你,还好我一直没放弃。
人的喜怒哀乐并不会完全相通,但成长中的烦恼和痛苦,是每个人都要经历的。
如果你刚刚进入到大学,绝对感觉终于可以放飞自我,不要开始窃喜,一位大学的生活就是打打游戏、谈谈恋爱、自由地做一切自己想做的事情。现实并不是如此,建议早些对未来做打算,尽早开始规划,这样后续会少走一些弯路。
有些人说成绩很重要,当然也有些人感觉成绩并没有多重要。不好的成绩不能一票否决你的成绩,但是好的成绩的确可以让你有更多、更广泛的选择。
在你准备留学申请的时候,拿着一份优秀的成绩单的你,不会因为成绩被教授婉拒开具推荐信,也不会担心成绩一般,被同期申请者比下去,更不会担心没有达到目标项目的录取门槛而被pass,你会将优秀的绩点、奖学金写在你的各项文书上,这就是优秀的成绩所能给你带来的好处。
如果在大三才开始计划出国留学,那么希望我的经历可以让题主有所借鉴。希望题主可以相信一切都不算太晚,现在开始还来得及。但你需要抓紧时间好好计划和努力,未来的一年半会很辛苦,甚至会有些痛苦,不过为了更美好的未来,这所有的辛苦和付出都是值得的,我相信你的努力不会被辜负。
如果你比较纠结要不要出国留学,可以多请教、咨询一下学长学姐们,问问你自己为什么要出国留学?是为了追求自己所热爱的领域,探索自己的兴趣,还是单纯只是为了活成别人所希望你活成的样子?你未来想要从事什么领域的工作,你所申请的大学和项目,是否和你的未来规划相匹配?只有选择了适合你自己的方向,你的所有努力才不会付之东流。
在准备过程中,如果你感觉自己很痛苦、很疲惫、很委屈。首先要先恭喜你,说明你正在进步,正在走上坡路;其次,我想告诉你的是,每个人都有自己的生活,每个人都很辛苦,除了家里人和心理咨询师,没有人有责任、有义务去了解、感同身受你的痛苦,毕竟每个人生活起来都不容易。
你可以去看看早晚高峰挤地铁上班、低头赶路的人们,他们哪一个不辛苦呢?辛苦地生活是常态,这是我们对自己、对家庭、对社会必须要承担的义务和责任。
如果你感觉自己的压力太大,过于焦虑,甚至情绪已经开始逐渐失控,晚上严重失眠、一直做恶梦,白天精神不济、暴饮暴食,注意力难以集中、记忆力所有减退、体重骤增骤减的话,一定要引起重视,因为这些状态很有可能是抑郁倾向,甚至是轻度抑郁症。
绝对不要忽视心理疾病,心理疾病对一个人的影响还是很大的。
如果你的家人可以理解和支持你,那么可以考虑和家人多多沟通,让他们了解你的身体、心理情况;如果你的家里不能完全理解你的话,请你也务必对自己负责,去找一个专业的心理咨询师咨询、治疗一下,到底要不要服用药物这个可以根据你的实际情况来看。你可以相信你的心理咨询师,相信他们的专业程度,告诉他们你所经历过、正在经历的事情,相信他们可以陪你度过这次难关。
如果你已经提交完毕留学申请,也希望你可以继续维持好良好的心态,相信一切都是最好的安排。我们要做的就是尽人事,听天命,做完了自己该做的事情,接下来就将一切交给命运。不到最后一刻,绝对不要放弃,要相信一切皆有可能。
如果你身边一些因为留学申请而忙到快要崩溃的亲人或者家人,请多多了解、鼓励他们,不要嘲笑、否定他们。别人的任何一道伤疤,因为我们没有经历过,所以都无法感同身受。你可以试着握住他们的手,拍拍他们的肩膀,鼓励他们相信自己、相信未来,一切都会越变越好,曙光就在前面!
最后,希望我的回答可以对题主的留学申请有所帮助,也祝福题主可以顺利拿到理想大学的offer,开启专属于自己的留学生涯~
导师背景
NYU(New York University)金融数学专业硕士,北京大学统计学、经济学双学位学士,留学申请方向金融数学、量化金融、金融工程等就业导向美国硕士项目,收获NYU Courant、NYU Tandon、Duke、Boston、UMichigan等项目录取。
目前在美国纽约某国际知名投资银行全职工作,有丰富的量化金融领域实习及全职工作申请经历,面试总数逾百场。