如果你以实在论为前提,可能性是百分之百。人类基因组包含大量病毒基因、病毒搬运的其它生物的基因、在病毒影响下演化出的基因,如果要画个精密的人类进化树出来,得有一百几十万种病毒出现在里面——其中最古老的几支也许会比演化生物学假定的现存生物的最后共同祖先(LUCA)还早。
我们并未确定LUCA存在。即便LUCA存在,其也不是地球上最古老的生物,相关假说认为“地球上更古老的非病毒生物的遗传因子只有水平转移到了LUCA的基因组内,才能传递下来”。
有证据证明,在LUCA诞生之前,病毒就已经存在并广泛地演化[1],大概可以在和外界没有明确界限的分子汤里复制、感染比LUCA更古老的生物之类。当然,在那样遥远的过去发生的事情目前还很难搞明白,但人类早已在无细胞体系里培养了病毒,“病毒一定比细胞晚出现”是过时的幻想。
相关论文:https://doi.org/10.1038%2Fs41579-020-0408-x
病毒携带的一部分基因在细胞生物身上也能找到。这之中有些基因是病毒插入细胞生物的基因组的,有些是病毒从细胞生物的基因组里取下的,有些是随机发生的趋同演化,有些关系到病毒和细胞生物的共同起源。
2016年,一项研究[2]认为病毒是人类演化的主要驱动力。自“人猿相揖别”以来,人体合成的蛋白质在结构和组成上的变化有30%由病毒导致,与病毒相互作用的蛋白质发生适应的速度是其它蛋白质的三倍。
况且,真核生物的细胞核可能来自病毒基因,乃至根本就是病毒。当然,目前这还没有决定性的证据。
根据比较基因组学研究,核膜可能来自原始真核生物与古菌的内共生,抑或原核生物的质膜内陷,抑或来自古线粒体膜。由于拟菌病毒可以在宿主细胞内制造规模巨大的病毒工厂、与细胞核有极其明显的相似之处,微生物学前沿有一些学者相信,真核生物的起源和病毒有直接联系:
“接管原核细胞”并不需要“病毒自己演化成细胞结构”,也就跳过了一些幻想的障碍。