太阳系是太阳和所有受到太阳引力约束的天体的集合体,这和星际空间的分界并不明确,因为太阳风和太阳引力是相对独立的:
太阳风显现的边界是日球层顶[1],
太阳引力则对应太阳的希尔球,范围接近假说中的奥尔特云[2]。
早期,人们认为日球层顶可能拖着很长的尾巴,像这样:
2020年的研究则认为日球层顶的形态可能是这样的:
在其它恒星附近,我们观测到不同形态的恒星风-星际介质相互作用,目前还不知道太阳系会是哪一种,抑或全都不像:
垂直于黄道面的方向上有时空、少量的彗星、碎片、灰尘、气体、太阳风、磁场、宇宙线、光。奥陌陌是从接近垂直方向上飞来的,现在大概也还在该方向上飞行,还没有离开太阳系的范围。
航天器的轨道选择很大程度上取决于任务目的。去“太阳系边缘”或以脱离太阳系为目的之探测器是极少数,为了在发射所用的火箭规模的限制下达到足够的速度,它们要借助大行星的引力弹弓,垂直于黄道面的位移对这个目标没有任何意义。研究太阳两极状况的探测器就不得不飞到远远偏离黄道面的位置去。尤利西斯号太阳探测器的轨道就是几乎跟黄道面垂直的。