在行星碎片撞击的瞬间,对地表产生巨大压力,碎片完全蒸发,释放出相当于100兆吨TNT当量;然后,地表的碎屑朝四周抛射出去,陨石坑也越来越深;紧接着,陨石坑及周围会被撞击体的碎片与再度落下的喷出物所覆盖,引发森林大火,与此同时,大规模海啸吞噬了整个墨西哥湾。
之后,巨大的海啸需要花上10小时甚至一天的时间,才能席卷北美大陆。
但是,撞击引发的地震波,只需要几分钟,就能到达北美洲。
在撞击事件发生时,北美洲中部地区是一条巨大的浅海道——西部内陆海道,实际上已经在不断缩小,成为了墨西哥湾内陆延伸的一部分。
很快,10到11级左右的地震波就横穿整个西部内陆海道,并引起巨浪,吞噬了沿途的生灵。位于西部内陆海道北端的Tanis化石遗址,就很好的还原了地震波抵达的那一刻。
Tanis在2012年被Robert DePalma发现,是美国北达科他州西南部的化石遗址。是一座埋藏着大量恐龙、鱼类、其他动物化石以及植物化石的大型坟场,和陆生动物埋藏在一起的淡水鱼、沧龙类等等海洋生物,就是被海水从海洋中带到内陆的。
▼Robert DePalma在处理化石
坟场里所有的生物都以“鲜活的形象方式”被保存下来,没有被压扁或挤碎,反映了巨浪的强度足以让生物们瞬间死亡。并且大多数鱼类死亡形态都相同:张着嘴,以及保持垂直姿势。表明当时的水体环境有大量沉积物,导致它们窒息,并且到临死前都来不及翻身。
▼断成两半的鱼化石
▼鱼尾化石
▼鲟鱼化石
在第一次地震波结束后,不同类型的地震波陆续而来,Tanis和西部内陆海道沿岸地区至少经历了两次大规模的海水运动。
▼同时具有陆地生物、海洋生物的剖面
这原先是一个河口,却出现了海洋化石,包括零碎的鲨鱼牙齿、菊石、沧龙类等等。这是来自内海的水冲上河流,并把动物遗体搬运到河岸上的有力证据。
不到1小时,在墨西哥湾撞击时形成的玻璃陨石开始陆续落到Tanis,并混合着沉积物,包围着大批淡水鱼类、脊椎动物、树木、枝干、菊石贝类及其他的海洋生物,直至它们死去。
(*玻璃陨石是撞击事件发生之后,地表物质熔融后又快速冷却凝结的天然玻璃)
所以如今的Tanis遗址中含有大量玻璃陨石,也是鉴定这座坟场身世的重要线索:在2014年,也就是化石遗址被发现的两年后,Robert DePalma将Tanis的玻璃陨石和墨西哥湾陨石坑的玻璃陨石进行分析对比,结果发现,两地陨石的地球化学成分几乎完全一致,这也成为了这座坟场是由撞击事件造成的佐证。
已发现的约50%鲟鱼化石中,都在鳃部区域发现了大量玻璃陨石,表明撞击发生时这些鱼还活着。
▼鱼化石
接下来的事,想必大家也都清楚了,火势开始蔓延,发展成全球火灾风暴。全球火山爆发:大量的灰尘、大量的硫进入大气层,遮挡阳光,让气温迅速下降,造成全球性寒冬,加上日照量的下降,影响植物光合作用,导致植物大量消失,继而食物链顶端的植食性动物(埃德蒙顿龙、三角龙等)、肉食性动物(霸王龙)也逐渐衰落......
大气中的硫酸气溶胶会完全沉降,日照量会重新上升。但是,如果当时曾发生过全球性的火灾风暴,大气层中的二氧化碳含量将上升,并在空气中的灰尘、微粒沉降后,继续造成短期的温室效应,还会造成酸雨。
在撞击事件存活的生物,一部分可能因为上述效应而死亡,比如具有钙质外壳的软体动物:菊石。以菊石为食的沧龙类,也逐渐走向灭亡。