我们知道,以华工大量参与(到最后甚至是几乎独自完成)修筑太平洋铁路为标志,在美华人于1865-1869年间已经有了相当的规模,而日本人成规模涌入美国是1868年以后的事,差不多是同一时间段。
但随着日本经济的发展,劳动力越来越不再成为负担,在1907年和1924年日美两国先后签订条约,前者禁止了日本低端产业劳动力迁入美国,后者几乎阻断了日本对美国的移民。
而且不同于华工的是,日裔一开始主要分布在夏威夷地区。在早期双方都受到白种美国人高度歧视的状况下,两个亚裔族群都采取了各自聚族而居的生存方式。而19世纪60年代到20世纪初的屡次排华暴乱,基本都是白人直冲唐人街或华工营地而展开的。因此日裔被误伤的情况记载不多。
毕竟日裔和华裔区分有难度,而且早期的日裔也像华裔一样有许多做低端产业劳工的,在零星暴乱中受害时有发生。不过,由于早期日裔主要分布在经济利益冲突较少的夏威夷,且有大量从事农耕,再加上日本外交部门相对中国的更有力保护,大规模迫害事件的记载远不及对华工的。
当然,种族主义一天不打破,日裔的这种安全就始终只是白人老爷的赏赐。从1942年2月19日直至战争结束,有超过5000名日裔社区领袖被逮捕,11万以上的日本人被强迫迁入集中营(其中约60%都是土生土长的美籍)。
直到1988年,里根签署公民自由法令后,美国政府才为这种武断的行为道歉,并向每位进过集中营的日裔赔偿2万美元。