民国时期武大是顶级名校之一:西南联大(清北带南开)、中央大学、浙江大学、武汉大学。
52年院系调整,武汉大学成为一个文理为主的大学,实力下滑非常严重,直到1980年代,武汉大学实力也不过在全国二十位左右(不存在武大在80年代和清北比肩)。后来武大开内地大学改革先河,实力逐渐恢复,后来合并了武水、武测、湖医,实力逐渐增强。而在九十年代之后,随着东部经济迅速发展,北京和华东地区名校实力突飞猛进,武汉大学尚需追逐他们的脚步。武汉大学的衰落主要是因为国家政策调整,加上地域经济相对落后。中科大当初是和清北比肩的存在,现在在华五里也不占优势地位,一样是受国家政策和地域影响巨大。