大概分几个部分把……
1民国建立了,但他一个大总统却控制有限,军阀割据还有孙中山等,作为一个清末民初枭雄来说是难以接受的,因而他有希望通过称帝这个强化集权手段来增强控制力。这里具体说明一下。袁世凯可以扣一堆帽子比如投机分子比如阴谋家比如……但有一点不能否认,他是真的有心,不管私心还是公心,让中国强盛一些的,有心让中国结束混乱的。那么这种情况下,建立强大的中央政府无论任何角度看都是中国唯一出路,那么他作为中国最有权势的人物,当然会进行尝试。而当时制度,无非是共和和帝制(包括专制和立宪,他其实是进行了中和的),共和既然试了不行,那么选择帝制,意料之中。
2那么他怎么知道称帝能增强控制力呢?首先很多保守派军阀甚至包括阎锡山这样的军阀也口头支持袁世凯称帝,于是袁世凯错误地认为自己称帝不会引起巨大反弹,认为可以获得广泛支持,可以如愿以偿建立强大的中央政府,巩固政权。
3再看看当时的北京乃至全国,顽固派和立宪派力量仍然很强大,他们对于袁世凯称帝也起到了鼓吹和支持的作用,让袁世凯认为自己称帝是顺应潮流的。同时他在与共和派的斗争中不仅不是劣势而且占据上风,共和思想当时实际上也就是很少一部分人了解关注而已,大多数人,其实就是投机活命或“怎么都是过“。
4还有当时中国情况,无论如何千年帝制后绝大多数人还是更信奉帝制而非新的共和的,加上袁世凯自己本来就是帝制下的旧官僚,倾向于帝制也是意料之中。同时他也是国内声望最高的人物,能力也过人,面对这种情况称帝也很正常。对了,袁世凯并不是要恢复封建专制,而是有很多立宪色彩的。具体可以看他当时颁布的政令。
5还有个著名的老外古德诺……此君是非常非常厉害的人物,行政学市政学世界先驱,当时世界上最出色的行政法学者之一,他也是很认真地用自己的思维方式解读了中国。但是……他真的没读懂中国,只看到了中国一盘散沙共和并为深入人心,只看到需要建立强固政府,只看到中国上下帝制基础浓厚,但是,他就是没看到各地军阀的真实想法,没想到共和虽然没人懂但说难听点至少不用下跪了,没想到袁世凯民主共和了小皇帝再称帝是两头不讨好……只能说,他真的害了袁世凯。
补充:说到他的儿子,的确很坑爹。但话又说回来,袁世凯这样的人物,他儿子的坑只是一部分,是他儿子和一大群人无意中联手坑死了袁世凯,不然就一个不肖的儿子或周围几个人,我相信以袁世凯的能力根本不会有问题。但无奈是几乎全国人民都在直接间接坑他。
总结来说,袁世凯是清末民初风云人物中毫无争议的第一位,能力极强也有着常人难及的审时度势能力。但是,他固有的旧政权官僚思维,还有周围舆论蒙蔽了他的眼睛,还有他身边的确没有既懂近现代政治又懂中国的军师指点,因而选择了称帝身败名裂。