马三立是相声的集大成者,而侯宝林不仅集大成而且是改革者,让相声能够登堂入室,成为语言艺术,而不是仅是“玩意”,而且解放前侯宝林也是第一个在园子里作为大轴的。解放前,说相声的和乞丐的社会地位无异,很多江湖规矩也与乞丐无异,例如拜师之类。当年撂地卖艺用笸箩收钱,说相声的都是用手捏着笸箩边,而不是托着笸箩,以表示手心朝下和乞丐伸手要钱相区别,给自己“抬点儿”,而相声老艺人成名之后,也没有什么追求,死于吸毒者甚众,可见圈子整体素质。现在把所谓相声前辈过度美化了,当年其实很多人都是社会渣滓。而当年相声的整体格调偏低,当然这也和观众的欣赏水平分不开,在三不管、天桥听相声的观众本身很多也是流氓无产者。不整点臭活可能都圆不上粘子。而侯宝林不仅是继承,而更多是革新,剔除了很多不上台面的东西,净化了相声。现在的小剧场相声又有些倒退,很多糟粕被当做传统文化拾了回来。因此侯宝林对于整个相声行业的影响要比马三立要大。客观讲马三立到晚年更受关注除了相声水平高,和年龄大,辈分高,老一辈的相声演员都去世或离开舞台也有关系,例如赵佩茹的水平至少不在马三立之下。这点和季羡林有些相似。