用不着等什么“发展到极高的程度之后”。按照道金斯对生命的定义,没有智能可言的元胞自动机就已经是电子生命了。
道金斯认为,生物的基本特性是自我制造,表现为新陈代谢和复制自身,本质上是信息的持久性:生物是自然选择[1]塑造的信息。
英国数学家约翰·何顿·康威在 1970 年设计了“生命游戏”[2],用十分简单的规则实现了复杂性的涌现、信息模式的自我制造。
模拟生命程序 tierra[3]能不断改造自己产生的电子生命的编码来改变它们的行为、产生出人意料的举动,写出你看不懂的有功能代码。
tierra 的设计者 Tom Ray 本想让电子生命互相争夺内存资源来维持自身的存在、由杀手程序淘汰最老的电子生命来模仿自然选择,他没有料到程序开始运行后电子生命迅速演化出骗过杀手程序、让自己永生不死的方法。这是相当高级的行为艺术。