对于拥有人类科技水平的外星人，离地球多近才可以判断出地球有智慧生命存在？ 第1页

拥有人类现在科技水平的外星力量，可以在约97.5光年~约300光年的距离上判断出太阳附近有个天体上存在跟他们的水平接近的文明。在知道太阳系的具体构造乃至知道地球的任何细节之前，这个判断就可以做出来。

以人类现有技术所能支持的观测手段，即使从最靠近太阳的其它恒星——4.22光年外的比邻星^[1]——附近进行观测，也没有把握拍摄到地球，一个像素都没有。引力扰动、掩星都不一定能在这距离上确认内太阳系的具体天体数量。但是，要确认太阳附近有个文明星球并不需要这些：

• 以人类现有的红外波段观测和光谱分析技术，在约97.5光年距离之内可以检测太阳光谱里的吸收线来发现太阳系里有一颗大气中含有氧气和卤代烷的岩石行星，这件证据可以结合观测者自己对人类水平科学技术的理解，强有力地支持该行星上存在跟“人类现有技术”水平相近的文明。
• 在人类目前有计划的观测设备里，2019年8月28日组装完毕的詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope, 简称JWST）就可以支持这个观测方法，上述距离就是它目前预定的观测能力^[2]。对此望远镜的能力有兴趣的话可以参照此处^[3]。
• JWST的能力并非人类现有科技水平能达到的极限。如果有阿波罗计划那样的资金支持，二十世纪末就可以造出比JWST还要大很多的望远镜群、拿核热火箭送到地月拉格朗日L1之类地方去，对上述化学特征的探测距离可以扩展到约300光年。

• 上述方法依靠的是人类活动排放的污染物对地球大气成分的影响。人类活动对地球外观的其它影响，目前规模较大的是昼半球城市的热岛效应、夜半球城市的灯光，人类现有的观测能力允许在太阳系的柯伊伯带检测这些现象——这距离实在太近了，但人类的技术在迅速发展，预计数十年内就可以在比邻星距离上有效地发现上述现象并跟火山爆发、野火燃烧之类区分开来，那之后有效观测距离会迅速朝百光年级伸展。

截止2020年10月，我们在距离太阳300光年之内的时空之中已经发现了1004个位于能观测地球凌日的角度上的恒星，其中508个保证了足以用和人类的凌日系外行星巡天卫星（TESS，2018年4月18日发射，2020年11月1日在轨运行中）同等水准的天文设备发现地球的观察窗口。拥有人类科技水平的外星力量在这些恒星附近的话，他们有可能已经确认太阳附近存在文明。这1004个恒星里距离太阳最近的是Ross 64，约28光年。

在上述508个恒星里，K2-155有3个已知的行星，K2–240有2个已知的行星，K2–65有1个已知的行星。它们到地球的距离都远于JWST可以观测到上面的人类水平文明痕迹的距离。

喜欢直接成像的话，除假想的太阳引力透镜焦点望远镜以外，人类现有观测手段从太阳系外对地球成像的效果最多是一个像素，这还很可能需要从距离短于4.22光年的地方进行观测，那意味着观测者在靠近太阳系，甚至即将进入太阳系。

• 对这一个像素进行光谱分析可以显示大气污染物的存在、城市的周期性光学特征，而且地球上有约三万亿棵树，它们投下的影子与岩石、山脉、陨石坑、传统建筑物的影子形状十分不同（树、人这样的多细胞生物在接近正午的阳光照射下仍然有可以从俯视视角看到的影子，树影的总体规模是地球生物圈里最大的），能证明地球上存在大量复杂结构^[4]，与大气污染物一起作为地球上存在文明的证据。
• NASA喷气推进实验室已初步研究了在距离太阳548.7天文单位（0.0086光年）的太阳引力透镜焦点上使用百万像素级CCD和高分辨率光谱仪来观测太阳系外行星的任务，预计可以对97.8光年内的恒星之宜居带内的行星进行分辨率达千米级的成像，足以观测其表面特征和宜居迹象。NASA已经确定了任务的可行性，没有发现不可逾越的技术障碍——意味着这个计划可能在许多方面超过人类现有技术，但在建造途中可以克服。你可以预期人类水平的外星文明在97.8光年内的其它恒星附近可以用类似的方法对地球成像，但这个工程的性价比非常之低，现实中未必有任何文明去用。

人类日常发射的通讯电波里强度较高的是电视信号，用现有的射电望远镜技术从比邻星附近接收将会需要直径约33100千米的天线，就算依靠跨越整个行星表面的多个天线组成的阵列也还无法达到^[5]。这方面的技术同样在发展，2019年对超大质量黑洞事件视界的影子成像^[6]就是例子。

至于旅行者一号，其对这件事的影响完全可以忽略。

参考

1. ^ 半人马座α星C
2. ^ 詹姆斯·韦伯空间望远镜原计划耗费5亿美元、于2007年发射升空，但由于技术上、预算上的各种问题而严重超支，发射时间屡次推迟，目前估计总耗资达96.6亿美元，于2021年3月30日发射。
3. ^ https://www.jwst.nasa.gov/content/science/origins.html
4. ^ https://doi.org/10.1017/S1473550420000270
5. ^ 比邻星b、c估计都没有那么大
6. ^ “事件视界望远镜”，利用“甚长基线干涉技术（VLBI）”和全球多个射电天文台的协作，构建一个口径等同于地球直径的“虚拟”望远镜。