对于如何为申请英国G5高校做准备,我个人建议主要是做好时间准备和策略准备,在下面的内容里,我会结合自己的一些申请经历,跟大家聊聊申请过程中都要注意点什么,对申请资料的具体准备工作,我也会分享一些小的建议。希望能给有意愿申请英国高校的同学们,带来一点帮助。
我的本科就读于山东大学,属于985院校,这可能是我在申请G5高校时候的一点点背景优势。但是我真正看重的是所在专业提供的交换学习机会,我所在的金融专业,头两年课程在国内进行,剩下两年的课程在西澳大学(University of Western Australia)学习,也就是“澳洲八大”之一。
这种“2+2”式的学习模式,不但开拓了我的眼界,也同时给予我提前适应留学生活的机会。
我在申请时的成绩情况是这样的,山东大学两年学科均分89.7/100,西澳大学绩点是7.0/7.0(学科均分89/100);IELTS成绩7.0/6.5,达到申请院校语言成绩要求;根据校方录取要求,通过GMAT考试,成绩是710,这样的成绩足够我申请想要去的高校。
值得一提的是,在考完GMAT的那个学期,我将西澳大学的均分刷到90+,对十分重视学术能力的英国高校来讲,90+段位的申请人,无疑更具录取吸引力。
对于求学和职业发展,我在进入大学的时候,就已经有了相对清晰的规划,以职业为导向,是我选取专业和留学申请始终坚持的大方向。期间,男朋友被保送北大研究生,让我也提高了对自己的要求,将留学目标从原来的澳洲,重新调整到高等教育历史积累更为深厚的英国。
除了上面说的这些考虑之外,我选择留学的原因还有另外几点:
第一点是跳出舒适区,为自己增添新的生存技能。
这一点在我两年的澳洲交换学习期间得到了印证。很多同学和我一样,从小到大生活在父母身边,一些隐藏属性被封印。当走出国门,真正面对各类生活、学习、工作的挑战时,这些技能才有机会被激活,感觉人生开挂一样,你发现自己原来还能做这些事情。
我自己就是活生生的例子,从大二开始,关于出国所有的准备工作都是自己独立完成的,租房子、办签证、找接机、买家具;到了西澳之后,还经历过房租到期重新找房源,期末考试还要独自搬家。总之一通折腾下来,生活的十八般武艺,让我练得炉火纯青,蹉跎之中习得了一身的生存技能。
第二点是开阔眼界,让自己更加全面地认识所生活的世界。
与国内读研最大的不同,就是国外文化和社会环境的差异。当然,这也是一个认识世界的绝佳机会。在澳洲的两年里,我接触到了不同肤色、不同文化、不同语言的同学,在与他们交流的过程中,我获得了不一样的生活体验,或者说他们的生活经历,扩展了我对世界的认知,这种体验非常棒。仿佛世界瞬间在你眼前打开了不同的门,你只不过往里面看一眼,便受益匪浅。
第三点是接受先进的知识,形成自己处理问题的风格和方式。
无论是在本科阶段还是在研究生阶段,国外高校非常重视对一个人独立观点的培养。具体过程就是在问题解决过程中,积极引导学生参与、思考,并且在小组讨论和项目规划过程中,通过不同的表达和交流,提升思维韧性和思考广度。慢慢的,每个人都能够构建起自己应对问题的逻辑体系,形成独具特色的解决问题的方法论。
这些原因既算得上我留学的初衷,也同时在留学过程中逐一得到了验证。
之前说我起初的留学目标是澳洲,所以大一到大三对于留学准备都非常“佛系”。而中途出现的戏剧性事件是,男朋友保研到北大,这激发了我申请女神院校LSE的欲望。
这样一来,大三到大四的申请历程变得紧张又有序。下面结合我的申请时间轴,分享一些心得体会。
2018年7月中旬,语言测试成绩过关。我的语言测试准备时间比较短,仅有两周时间,全部用来刷题,之所以能够顺利通过,得益于在平时我有意识地读一些外文书刊,积累一些作文素材。这些平时积累,在真正用到的时候,发挥了大作用。
2018年9月底,完成GMAT测试。对于我所申请的院校和专业来说,尽管没有强制要求提供GMAT成绩,但是能够有一份拿得出手的GMAT成绩,在申请过程中无疑是加分项。对我自己来说,那一段时间也是极度煎熬,既要按部就班完成西澳大学日常课程,又要应付日常的高校活动安排,还要准备期中考试,基本上时间表被排的挤不出一滴水分。
2018年10月,高校开放申请通道。在保证本学期成绩的同时,开始准备文书,联系教授做推荐人,撰写推荐信,根据要求完成网申。
2019年2月4日,记忆深刻的一天,大年三十拿到LSE的 AF offer,开心。对比我最后毕业时的7.0/7.0,当时给出的Conditional非常低,要求绩点5.5/7即可。
2019年3月,开始着手租房子,参考条件综合了距离、交通、房租、安全等各类因素。
2019年6月,西澳大学毕业,期间通过CFA一级(特许注册金融分析师)的考试。
2019年7月,拿到西澳大学最终成绩单,提交LSE,等待unconditional offer。
2019年8月,录取确认函CAS下发,办理签证。
2019年9月,顺利入学LSE。
纵观整个申请时间轴,从2018年7月开始到2019年九月入学,整个申请步骤基本是一气呵成的,中途没有出现比较大的波折。这一方面得益于前期的准备,另一方面有赖于个人规划和专业人士的帮助。
下面,我就来分享一些申请策略方面的注意点。
留学申请在我看来好比组织一场战役,从战略层面来讲,有几点需要提起注意:
第一,既要提前准备,又要规划好符合自己节奏的时间表。上面谈及我的时间规划,尽管最后顺利达到要求,但是其中的过程紧张且痛苦。我从中得出的结论就是,一定要提前准备。最好能够从大二开始准备起来,按部就班地通过语言测试、标化测试等等,避免忙中有乱,错过关键的信息点。
提前准备的优势还体现在网申的过程中。英国高校研究生项目一般采用rolling basis形式,最先递交的申请资料,优先被审阅。据了解,R1和R2是中国生源录取几率最大的两个批次,R3重点受理英国本土和欧盟成员国生源。所以,越早准备好,收获offer的几率就越大。
第二,有意识地通过实习和项目经历提升申请背景。在确定申请的目标院校和目标专业之后,建议通过参加一些实习项目、社会实践活动、学术竞赛等来增加自己的背景。
如果学校提供交换生这样类似的学习机会,一定要把握住,毕竟只需要自己拿生活费,却可以提前接触到国外教育形式,拓展自己眼界,从收益角度来讲非常值得。
要是经济条件允许的话,参加国外高校的summer school项目也是增加申请认可度的一种方式。一方面项目中修得的学分会被高校承认,另一方面借助项目机会认识国外高校的教授,顺便取得推荐信,可谓一举两得。
第三,申请择校兼顾目标和现实情况。在留学院校的申请选择上,首先要对自己的情况有清晰的认识,包括自己的成绩、能力、目标、发展规划等。之后,在具体操作层面,既要确立踮起脚尖就能够到的冲刺院校,又要有十拿九稳的保底院校,中间再搭配符合自己日常水平的院校,避免造成成绩浪费,也给最终结果多一点选择。
如果最终的申请结果自己实在不能接受,考虑gap一年也未尝不可。
这里不妨提供我当时择校的一些思考。
上文说到我一直是以职业为导向的,所以名头高的院校是我的首选。其次就是能够在求学和求职过程中,提供更多机会的院校和城市。
建议考虑回国求职的同学,优先选择在综排中靠前的院校,国内企业认可程度比较高;如果考虑国外求职或者先积累一些国外的工作经验,那么伦敦的院校能够提供更多企业实习机会。当然,伦敦相比其他城市生活成本也高一些,相应的经济压力也需要考虑在内。
上面一部分是战略重点,这一部分就涉及具体操作中的战术关注点了。我的经验有四条:
第一,GPA竭尽所能保持高水平。英国高校不同于美国高校,对于GPA没有达到要求的申请人,根本不会给任何关照和机会。尤其是G5中的IC和LSE,只有学科均分达到90+/100的水平,才有可能打动招生官。零点几分的差距,真的会导致与女神院校擦肩而过。
第二,文书内容既要目标明确,又要独具特色。有实力申请G5高校的,全都是学习能力出类拔萃的人才,如何在众多候选人中脱颖而出,文书材料成为关键。
认为校方规定已经非常明确,没有发挥余地,或者直接套用网络上的“万能”模板草草了事,这些都容易让申请陷入被动。
我的经验是将自己的求学经历与项目要求进行关联,通过讲故事的形式,体现出自己与专业的匹配性。比如,在Teamwork Project中采用了某一方法,得出的结果没有满足自己的预期。分析之下,发现还有影响因素没有被纳入考虑范畴,通过重新组织研究,得出新的成果。在这一过程中,首先是体现出申请人专业技能提升的清晰过程,其次自己对专业的兴趣由浅入深的层次感更容易引人入胜。
整个内容看起来既保持了逻辑的连贯和合理,同时又体现了申请人与众不同的特质,比较容易吸引招生官注意。
还需要提醒的是,好的PS至少需要修改3遍(个人认为)。即便是在IELTS中拿到满分,也不敢保证自己的PS能一遍过。如果自己的精力有限,或者自认为经验不足,建议请留学机构的专业导师帮忙修改,目的就是让内容更加符合英式表达习惯。
第三,推荐信要体现学术能力和学术精神。之所以要有推荐信,其关键作用是通过与申请人有过交集的人描述、评价,为高校招生提供专业角度的参考。从这个角度来理解的话,推荐信最核心的内容就是突出申请人的学术能力,体现申请人的学术精神。这两点内容可以通过学科成绩、研究成果、著作论文等内容体现,如果推荐人能不吝溢美之词地对你表示赞扬,那就更好不过了。
这里需要注意,推荐信一定要提前联系导师或者实践岗位负责人,让他们有充足的时间来准备。在推荐人选择上,经济专业看重学术理论,金融方向更侧重实际操作能力,所以需要根据专业方向选择不同的推荐人。与此同时,专业领域内的“大牛”推荐更有力度,其次是海外交流或者夏校项目里带过自己的导师,再次是从该校毕业的老师,实在找不到相关人选,那就请最喜欢自己或者自己最喜欢的老师来写推荐信。
为了能够让推荐信内容更符合自己的实际情况,在联系推荐人的时候,附带自己的PS和CV以供参考。
第四,注意平衡语言成绩和标化成绩。从我个人理解来看,GMAT成绩在申请过程中的权重高于语言成绩。首先,语言成绩可以在offer到手之后,再刷分达标,其次对于语言成绩不过关的同学,还有语言班可上。
其实,语言成绩是校方对申请人表达、理解能力的一种测试,可以通过短时间强化锻炼达到要求。而GMAT、GRE等标化测试,重点考察申请人逻辑能力。从难度上来说,GMAT也比IELTS更有挑战。尽管LSE、LBS、IC和“牛剑”官网对GMAT/GRE成绩是required,但是在没有其他佐证的情况下,统一制式的GMAT/GRE考试,就成了大家比拼专业实力关键项目,而且凡是提交该项目成绩的,全都是GMAT 700+,GRE 320+的高水准。
所以,如果精力有限的话,建议侧重GMAT。时间充裕的话,还是尽早考出两项成绩要紧。
最后,我再来分享一些自己在LSE的切实感受。
我所在的是LSE的Accounting &Finance专业,一向以商科和社科类专业闻名的LSE,AF专业实力在2020 QS专业排名中位列第四,仅次于哈佛、斯坦福和MIT,属于名副其实的王牌专业。
LSE的AF课程设置比较自由,一年的硕士课程有六门自选和两门必修,基本覆盖会计学、金融学、管理学和经济学等门类知识。LSE的许多大课是面向全校开放的,所以你会在上课的时候遇到不同专业过来旁听的同学,也会在交流中收获不同的观点。
此外,LSE还是众多金融企业和机构的Target School。学校不但与众多企业建立了良好的人才输送网络,同时还面向毕业生提供求职辅导,尤其是1对1的appointment,从CV到职业规划,保证你在15-30分钟内获得全面的提升。
校内还会经常请到业内的领袖、精英校友举办讲座,我曾遇到过欧盟主席来LSE开讲座,所以多多关注校内的宣讲会,也会让你收获意外的惊喜。
回顾我的申请历程,有紧张,有迷茫,也有困顿煎熬。尤其是在递交完申请之后,从第一年的十月一直到第二年的二月,小半年的时间里,我的心态始终处于崩溃的边缘,直到offer到手,才感觉尘埃落定。
相信每个正在进行申请或者已经走过申请历程的人都会有相同的感触,其实也没有什么好担心的,付出总会有回报,即使没有完成最初的梦想,人生总有其他的选择,何必陷于失望不能自拔,后面的人生之路还有更加精彩的历程等你去体验。加油,让自己的人生更精彩吧!